London: Liverpool dan Chelsea bertembung dalam pertembungan besar Liga Perdana di Anfield hujung minggu ini.
Hanya empat mata memisahkan pendahulu liga dan Blues yang bangkit semula menjelang sepak mula dengan Arne Slot menikmati permulaan yang hampir sempurna di Merseyside.
Tetapi pemburuan kejuaraan mereka akan diuji apabila Liverpool kehilangan salah seorang pemain utama mereka iaitu penjaga gol Alisson Becker sehingga akhir bulan depan.
Pemain antarabangsa Brazil itu mengalami kecederaan hamstring yang akan menghalangnya beraksi sehingga selepas rehat antarabangsa terakhir tahun ini pada bulan November.
Dia akan terlepas perlawanan menentang Chelsea, Arsenal, Brighton, dan Aston Villa dalam Liga Perdana, serta dua perlawanan Liga Juara-Juara menentang RB Leipzig dan Bayer Leverkusen dengan Caoimhin Kelleher sekali lagi bersedia untuk mengambil alih posisi itu.
The Reds kini berada di puncak Liga Perdana dengan enam kemenangan daripada tujuh perlawanan, menunjukkan prestasi cemerlang dalam pertandingan Eropah dengan permulaan yang sempurna dan juga cemerlang dalam Piala Liga.
Slot sedang menikmati apa yang boleh dianggap sebagai tempoh bulan madu yang panjang.
Namun, dia memahami bahawa cabaran akan menjadi lebih sukar. “Saya tahu betapa bagusnya mereka.
“Tetapi kami masih perlu membuktikan sesuatu apabila jadual perlawanan semakin ketat. Kita semua tahu selepas rehat antarabangsa, kami akan menghadapi perlawanan yang lebih sukar daripada yang ada sekarang,” katanya.
Liverpool akan mempertaruhkan Mohamed Salah dan Virgil van Dijk yang akan diturunkan lebih awal daripada jadual.
Van Dijk dibuang padang ketika Belanda mencatatkan keputusan dengan Hungary pada Jumaat lalu, meninggalkan skuad itu selepas tewas Jerman pada Isnin lalu.
Sementara itu, Salah menjaringkan gol minggu lalu menentang Mauritania tetapi kembali ke London menjelang perlawanan malam tadi menentang lawan yang sama.
© New Straits Times Press (M) Bhd
