London: Fulham meledak dua gol dalam 10 minit terakhir untuk menamatkan rentetan 12 perlawanan tanpa kalah Chelsea dalam semua pertandingan dengan kemenangan 2-1 yang mengejutkan di Stamford Bridge.
Pemain gantian Harry Wilson dan Rodrigo Muniz mengejutkan Blues untuk memastikan kemenangan pertama Fulham ke atas jiran mereka di London Barat sejak 1979.
Kekalahan ini membuatkan Chelsea, yang berada di tempat kedua, tertinggal tujuh mata di belakang pendahulu Liverpool.
Kemenangan ini mengangkat Fulham ke tempat kelapan, berkongsi mata dengan juara bertahan Manchester City, dan hanya satu mata di belakang Newcastle yang berada di tempat kelima, memperkukuhkan harapan mereka untuk menyertai Eropah musim depan.
“Ia adalah satu keistimewaan untuk memberikan kegembiraan ini kepada penyokong kami.
“Reaksi pada separuh masa kedua adalah terbaik. Ia bukan kebetulan bahawa kami adalah pasukan di Liga Perdana yang telah menjaringkan gol terbanyak dari pemain yang datang dari bangku simpanan,” kata pengurus Fulham, Marco Silva.
Pengurus Chelsea, Enzo Maresca, menegaskan dalam beberapa minggu kebelakangan ini bahawa pasukan muda beliau belum bersedia untuk cabaran gelaran walaupun dengan prestasi cemerlang mereka.
Pasukan tuan rumah membuktikan kenyataan pengurus mereka apabila gagal membina kelebihan yang diberikan oleh aksi cemerlang Cole Palmer.
Terdapat kelihatan tiada apa-apa ketika Levi Colwill mengirim bola ke kaki Palmer kira-kira 40 ela dari gol.
Namun, bintang England itu menghidupkan perlawanan, menolak Andreas Pereira dan melepasi Sasa Lukic menuju ke hujung kotak penalti.
Palmer kemudian menyempurnakan peluang itu dengan tenang, menghantar bola melalui celah kaki pertahanan Issa Diop dan ke penjuru gol yang dijaga oleh Bernd Leno.
Ia adalah gol ke-26 Palmer dalam Liga Perdana pada 2024, memecahkan rekod Chelsea untuk gol Liga Perdana dalam setahun yang sebelum ini dipegang oleh Jimmy Floyd Hasselbaink pada tahun 2001.
“Kami mendahului hampir sepanjang permainan, tetapi untuk kalah di penghujungnya adalah sukar.
“Pada separuh masa kedua, kami kehilangan sedikit kawalan. Mereka pasukan yang bagus dalam peralihan dan suka menyerang secara langsung. Kami terperangkap dalam permainan mereka dan membayar harga yang mahal,” kata Palmer.
© New Straits Times Press (M) Bhd
