sukan@hmetro.com.my
Bangkok: Khiew Hoe Yean akhirnya memenangi pingat emas acara 400 meter (m) gaya bebas Sukan Sea yang dikejarnya selama empat tahun selepas melakukan sesuatu di luar jangkaan dengan tidak berenang di sisi pencabarnya.
Selepas dua kali menamatkan saingan sebagai naib juara dalam acara itu, kedua-duanya tewas di tangan perenang Vietnam, Nguyen Huy Hoang, Hoe Yean tiba di Kolam Renang Sports Authority of Thailand di Bangkok dengan kesedaran bahawa bertindak balas terhadap pergerakan lawan hanya membawanya kembali meraih perak.
“Saya berenang dengan sangat baik pada sesi pagi. Persediaan saya sangat baik,” katanya.
“Saya mendapat lorong yang saya mahukan, tidak bersebelahan dengan perenang Vietnam, kerana saya tahu strategi mereka.”
Dengan penglihatan yang terhad di dalam air, perenang berusia 23 tahun itu berenang mengikut perlumbaannya sendiri tanpa gangguan.
“Itu yang saya rancang, keluar dan berenang mengikut rentak sendiri,” katanya.
“Tanpa mereka berada dalam penglihatan saya. Saya rasa itu pelan yang baik, dapatkan lorong yang sesuai dan kemudian hanya fokus pada perlumbaan sendiri.”
Pendekatan itu membuahkan hasil sempurna. Hoe Yean memecut hingga ke penamat dengan catatan masa 3 minit 50.63 saat untuk meraih emas pertama acara 400m gaya bebas Sukan Sea.
Perenang Vietnam, Van Nguyen Quoc Tran menamatkan perlumbaan di tempat kedua dengan 3:53.18s, manakala Huy Hoang, perenang yang dua kali menafikannya gelaran sebelum ini sekadar berpuas hati dengan gangsa menerusi catatan 3:53.50s.
“Ini kali pertama saya memenangi pingat emas 400m gaya bebas di Sukan Sea,” katanya. “Saya menginginkan kejayaan ini sejak 2021 dan akhirnya saya berjaya.”
Kemenangan itu melengkapkan ’emas berganda’ di Bangkok selepas dia mempertahankan gelaran 200m gaya bebas sehari sebelumnya, sekali gus meneruskan dominasi dalam acara tersebut selepas kemenangan di Sukan Se Hanoi 2021 dan Phnom Penh 2023.
Keyakinan untuk mencapai kejayaan itu dibina lebih awal tahun ini apabila Hoe Yean mencatat rekod peribadi pada Sukan Universiti Dunia di Berlin.
“Saya mencatat rekod peribadi terbaik di sana,” katanya. “Itu memberi saya keyakinan yang besar untuk datang ke sini.”
Hoe Yean bagaimanapun kekal merendah diri selepas kemenangan itu.
“Masa saya lebih baik, tetapi ia masih belum yang terbaik. Ia belum bertaraf dunia lagi,” katanya.
Selain pencapaian peribadi, emas Hoe Yean turut membantu Malaysia meraih lebih daripada satu pingat emas renang di Sukan Sea buat kali pertama sejak 2019, satu langkah penting ke hadapan bagi program renang negara.
© New Straits Times Press (M) Bhd
