firdaushashim@hmetro.com.my
Kuala Lumpur: Skuad Harimau Malaya dijangka menerima suntikan tenaga baharu apabila pemain import Johor Darul Ta’zim (JDT), Manuel Hidalgo bakal menyertai pasukan menjelang saingan Piala AFF yang dijadual berlangsung pertengahan tahun ini.
Perkembangan itu dilihat mampu memperkukuh jentera serangan negara yang kini dalam proses penambahbaikan di bawah kendalian barisan kejurulatihan kebangsaan.
Kehadiran Hidalgo, yang memiliki pengalaman beraksi di peringkat kompetitif, diyakini mampu menambah variasi taktikal serta meningkatkan kreativiti di bahagian sayap dan serangan.
Untuk rekod, Hidalgo mula beraksi di Malaysia bersama Sri Pahang FC pada 4 Mei 2021. Ini bermakna pada 5 Mei tahun ini, dia genap lima tahun beraksi secara tetap di Malaysia sekali gus melayakkannya untuk melalui proses naturalisasi mengikut peraturan kelayakan yang ditetapkan.
Sumber terdekat pasukan memaklumkan bahawa proses dokumentasi dan kelayakan pemain berusia 25 tahun itu kini berada di peringkat akhir.
Sekiranya segala urusan berjalan lancar, dia berpotensi membuat penampilan sulung bersama Harimau Malaya pada kem latihan pusat yang dijadualkan berlangsung Julai nanti.
Penyertaan Hidalgo juga dijangka memberi saingan sihat kepada pemain sedia ada, sekali gus mempertingkatkan kualiti keseluruhan skuad menjelang kejohanan serantau paling berprestij itu.
Jurulatih kebangsaan sebelum ini menegaskan bahawa pemilihan pemain dibuat berdasarkan prestasi semasa dan kesesuaian taktikal, tanpa mengira latar belakang.
Saingan Piala AFF kali ini dilihat penting dalam usaha Malaysia memperbaiki pencapaian lalu dan mencabar dominasi kuasa besar Asia Tenggara.
Berdasarkan jadual aksi Piala AFF, skuad negara diletakkan dalam Kumpulan B dan akan turun membuka kempen menentang Myanmar pada 25 Julai, disusuli Laos (28 Julai), Thailand (1 Ogos) dan Filipina (8 Ogos).
Terdahulu, menerusi pendedahan Arena Metro sejak tahun lalu, pasukan negara bakal menerima sentuhan tiga tonggak yang bakal dinaturalisasikan membabitkan Bergson da Silva, Giancarlo Gallifuoco dan Hidalgo.
Bergson dan Gallifuoco yang masing-masing beraksi di posisi penyerang dan pertahanan bagaimanapun akan menyertai kem negara lebih awal pada bulan depan, berpeluang untuk diturunkan menentang Vietnam dalam Kelayakan Piala Asia 2027 di Hanoi nanti.
© New Straits Times Press (M) Bhd
