IMPIAN Harimau Malaya untuk beraksi di pentas Piala Asia 2027 akhirnya lebur selepas hukuman pemotongan mata oleh Konfederasi Bolasepak Asia, sekali gus mengesahkan kemaraan Vietnam dan menutup terus peluang Malaysia dalam saingan kelayakan.Di sebalik kekecewaan itu, nama Datuk Santokh Singh dan Hardi Jaafar kembali menjadi sebutan dalam kalangan netizen, khususnya di ruangan komentar susulan laporan mengenai pemotongan enam mata yang menimpa skuad kebangsaan.Kedua-dua figura itu sebelum ini lantang menyuarakan kebimbangan terhadap hala tuju bola sepak negara, namun pandangan mereka tidak dipersetujui dan ada yang menganggapnya tidak lagi relevan dengan perkembangan semasa.Santokh secara terbuka mempersoalkan arah tuju pasukan kebangsaan yang dilihat semakin bergantung kepada pemain naturalisasi dan warisan, sehingga menimbulkan persoalan mengenai identiti sebenar Harimau Malaya.Dalam masa sama, beliau turut membangkitkan isu jurulatih tempatan yang semakin terpinggir, sekali gus mengehadkan ruang pembangunan bakat dalam negara.Pandangan itu pada awalnya dilihat sebagai terlalu berasaskan perspektif lama, namun perkembangan terkini memperlihatkan sudut berbeza apabila kesilapan pentadbiran berkaitan status pemain memberi kesan besar kepada kempen kelayakan negara.Dalam konteks domestik pula, Hardi tidak bersetuju dengan dasar Liga Malaysia yang memperluaskan kuota pemain import, dengan alasan ia boleh menjejaskan minit permainan pemain tempatan serta melemahkan struktur pembangunan jangka panjang.Beliau turut mengingatkan bahawa jurang kewangan antara kelab berpotensi menjadi lebih ketara, sekali gus memberi kelebihan kepada pasukan berkemampuan besar, manakala pasukan lain terus berdepan cabaran untuk kekal kompetitif.Apabila kedua-dua isu ini dilihat secara menyeluruh, timbul persoalan sama ada pendekatan mengejar kejayaan dalam tempoh singkat tanpa perancangan menyeluruh akhirnya membawa kesan sebaliknya.Hukuman yang diterima bukan sahaja menutup peluang ke Piala Asia, malah mencerminkan kepentingan tadbir urus yang teliti serta pematuhan kepada peraturan dalam usaha membina pasukan yang benar-benar berdaya saing.Lebih penting, episod ini menghidupkan semula perdebatan mengenai keseimbangan antara keperluan untuk bergerak seiring perubahan global dan tanggungjawab memelihara asas pembangunan bola sepak tempatan.Apa yang jelas, kejayaan di pentas antarabangsa tidak boleh bergantung kepada jalan pintas semata-mata, sebaliknya memerlukan perancangan rapi, kesinambungan pembangunan serta hala tuju yang jelas agar tidak mengulangi kesilapan sama pada masa hadapan.
