London: Ketua Menteri Britain, Andy Burnham, pernah mengadakanac pertemuan dengan Pengerusi Manchester City, Khaldoon Al Mubarak, pada sidang kemuncak pelaburan beberapa tahun lalu ketika beliau menjadi Datuk Bandar Manchester, menurut Pihak Berkuasa Gabungan Greater Manchester, Isnin lalu.
Pendedahan itu menyusul selepas Burnham berkata beliau “amat bimbang” jika pemilik City menjual kelab berkenaan susulan keputusan mendapati juara England 10 kali itu melanggar peraturan kewangan Liga Perdana Inggeris (EPL).
Burnham, yang menjadi Datuk Bandar Greater Manchester dari 2017 hingga Jun 2026, berdepan kritikan kerana dilihat menyatakan sokongan terhadap kepimpinan City.
Pejabat Perdana Menteri Britain kemudian menjelaskan pendirian itu dengan menegaskan tiada pihak yang “mengatasi peraturan”.
Bagaimanapun, beberapa pihak menuntut penjelasan mengenai hubungan Burnham dengan pemilik City yang membawa pelaburan besar ke Manchester menerusi kerjasama dengan pihak berkuasa tempatan.
City dimiliki Abu Dhabi United Group (ADUG), yang dikawal Sheikh Mansour bin Zayed al-Nahyan, anggota keluarga diraja Emiriah Arab Bersatu (UAE).
Jurucakap Pihak Berkuasa Gabungan Greater Manchester berkata: “Pada Oktober 2021, Andy Burnham dalam kapasiti sebagai Datuk Bandar Greater Manchester mengadakan pertemuan rasmi dengan Khaldoon Al Mubarak pada Sidang Kemuncak Pelaburan Global Kerajaan Britain yang dianjurkan Jabatan Perdagangan Antarabangsa.
“Dalam kapasiti sebagai datuk bandar, beliau turut menjadi tetamu Manchester City FC pada beberapa perlawanan di laman sendiri, termasuk menghadiri perlawanan penghormatan Vincent Kompany pada September 2019, ketika beliau bertemu pengerusi kelab itu secara tidak rasmi di tempat duduk penonton. Semua perkara ini diisytiharkan mengikut prosedur biasa.”
Kenyataan itu turut menjelaskan bahawa sepanjang tempoh Burnham menjadi datuk bandar, “wakil kelab sukan Greater Manchester lazimnya menyertai delegasi perniagaan dalam rangka lawatan antarabangsa datuk bandar.
“Ini termasuk wakil Manchester United yang menyertai lawatan ke Austin dan Dublin, Lancashire Cricket Club yang menyertai delegasi ke India, serta kakitangan Manchester City FC yang membantu lawatan ke China dan Jepun.”
© New Straits Times Press (M) Bhd
