London: Mikel Arteta memuji mentaliti pertahanan tengah, Ezri Konsa dan Gabriel Magalhaes, selepas kedua-duanya menjaringkan gol untuk membantu Arsenal menewaskan Everton 2-0, sekali gus menyamai mata Manchester City di puncak Liga Perdana Inggeris.
Konsa membuka jaringan menerusi penyudah jarak dekat pada awal perlawanan di Emirates, sebelum Gabriel menggandakan kelebihan tuan rumah menerusi tandukan di pertengahan babak kedua.
Kemenangan itu membolehkan Arsenal memanfaatkan sepenuhnya kekalahan 2-1 City di Villa Park dalam aksi lebih awal – kali pertama anak buah Enzo Maresca kehilangan mata musim ini.
Kedua-dua pasukan kini mengumpul 21 mata, namun City yang menjadi pencabar utama Arsenal dalam perebutan kejuaraan sejak beberapa musim lalu, memiliki kelebihan dari segi perbezaan gol.
Arteta memuji pemainnya kerana berjaya mengharungi jadual padat selepas seri 2-2 ketika bertandang ke Bayern Munich dalam saingan Liga Juara-Juara pada pertengahan minggu.
Pengendali Arsenal itu menyifatkan pemain antarabangsa Brazil, Gabriel, sebagai “contoh jelas” mentaliti kukuh pasukan selepas pertahanan itu meneruskan permainan dan menjaringkan gol walaupun mengalami kecederaan yang mencemaskan 10 minit selepas babak kedua bermula.
“Apabila saya bercakap tentang mentaliti pasukan, sudah tentu mentaliti pasukan itu mencerminkan mentaliti setiap individu di dalamnya.
“Gabi contoh yang sangat baik kerana kami semua berasa cemas. Bukan disebabkan cara dia terjatuh, tetapi reaksi pemain yang berada berhampirannya.
“Dia segera memberitahu bahawa dia mahu meneruskan permainan sebelum menjaringkan gol untuk membantu kami menang. Itulah yang kami perlukan daripada pemain,” kata Arteta.
Arteta turut memuji Konsa, pemain antarabangsa England yang menyesuaikan diri dengan baik dalam benteng pertahanan juara itu bagi mengisi kekosongan William Saliba yang cedera sejak menyertai Arsenal dari Aston Villa pada Ogos lalu.
“Luar biasa apabila menyertai kelab besar seperti Arsenal tanpa menjalani pramusim, sedangkan Saliba dan pemain lain sudah berada di sini.
“Untuk menempatkan diri dengan cara sedemikian, beraksi pada tahap seperti sekarang dan membina keserasian serta gandingan dengan Gabi yang kelihatan begitu mantap, bukan sesuatu yang mudah,” katanya.
Jaringan pembukaan Konsa ialah gol pertama Arsenal daripada situasi bola mati selain sepakan penalti dalam semua kejohanan musim ini.
Arsenal sebelum ini kerap menjaringkan gol menerusi situasi berkenaan ketika menjuarai Liga Perdana Inggeris musim lalu.
“Saya yakin jaringan itu akan membuka sesuatu dan meningkatkan keyakinan pemain.
“Mereka benar-benar yakin. Anda perlu melihat mereka ketika latihan, tahap tumpuan mereka dan betapa kuatnya kepercayaan terhadap apa yang kami lakukan, termasuk tugas Nico (jurulatih bola mati, Nicolas Jover).
“Tiada keraguan tentang perkara itu. Namun, akhirnya ia perlu diterjemahkan di atas padang dan memberikan kesan. Kami tahu situasi bola mati ialah senjata yang sangat penting buat kami,” tambahnya.
© New Straits Times Press (M) Bhd
