Miami: Cole Palmer menyimpan impian untuk menjejak langkah ikon bola sepak dunia dengan menggalas cabaran menyarung jersi bernombor 10 Chelsea.
Namun, bintang muda itu sendiri kini pantas menjadi antara pemain yang mula diangkat ke tahap legenda apabila kariernya melonjak ke kemuncak.
Palmer diberikan jersi ikonik itu daripada rakan sepasukannya, Mykhailo Mudryk, 24, yang kini berdepan dakwaan doping dan kemungkinan dikenakan penggantungan empat tahun.
Gambarnya kini mendominasi papan iklan, kain rentang dan promosi dalam talian apabila FIFA memanfaatkan popularitinya yang semakin mencanak di pentas Piala Dunia Kelab.
Ketika Palmer bercakap mengenai kekagumannya terhadap Lionel Messi, Wayne Rooney dan bekas nombor 10 Chelsea, Eden Hazard, dia turut menyedari statusnya sendiri kini semakin meningkat.
Penyerang berusia 23 tahun itu berkata: “Saya pakai nombor 10 sejak kecil.
“Messi yang utama, Rooney dan pemain seperti mereka. Nombor itu memang ikonik.”
Hazard pernah mencuri hati penyokong Blues dari 2012 hingga 2019 dan Palmer menambah: “Saya pernah jumpa dia beberapa kali di pusat latihan. Dia minta jersi saya untuk anak-anaknya. Seronok dapat jumpa dan berbual dengannya.”
Namun, kemasyhuran bukan sesuatu yang mudah untuk diterima oleh anak muda pemalu dari Manchester ini.
Palmer berkata: “Saya belum sempat jalan-jalan di Philly, tapi saya rasa Amerika berbeza, mereka tak begitu tonton bola.
“Di kampung halaman saya, orang mula kenal. Pada mulanya rasa ‘wow’ juga, tapi sekarang dah biasa.”
© New Straits Times Press (M) Bhd
