London: Harapan tinggi Manchester United selepas membawa masuk beberapa bintang baharu pada jendela perpindahan musim panas seakan lenyap sebelum berakhirnya Ogos, sekali gus meletakkan pengurus Ruben Amorim kembali di bawah tekanan hebat.
Hanya mengutip satu mata daripada dua aksi pembukaan Liga Perdana Inggeris (EPL), Amorim kini sekadar mengumpul 28 mata daripada 29 perlawanan sejak menggantikan Erik ten Hag.
Kekalahan tipis 0-1 kepada Arsenal di Old Trafford sebelum seri 1-1 menentang Fulham mungkin tidak cukup untuk mencetuskan krisis, namun dimalukan Grimsby Town, pasukan divisyen empat, menerusi penentuan penalti pada aksi pusingan kedua Piala Liga, dianggap detik paling buruk era Amorim.
Jika sebelum ini United boleh memandang ringan kejohanan itu, situasi kali ini berbeza kerana mereka tiada saingan Eropah buat kali kedua dalam tempoh 35 tahun selepas menamatkan musim lalu di tangga ke-15.
Piala FA dan Piala Liga adalah sasaran paling realistik.
Namun keputusan Amorim melakukan lapan pertukaran dalam kesebelasan utama menentang Grimsby nyata mengundang risiko.
Walaupun menurunkan penyerang baharu Benjamin Sesko dan Matheus Cunha yang bernilai £130 juta (RM960 juta), United ketinggalan 0-2 di babak pertama sebelum kapten Bruno Fernandes dan Bryan Mbeumo (RM480 juta) dibawa masuk.
Ketika peluang untuk mara sudah di depan mata, penalti Cunha gagal disempurnakan sebelum giliran Mbeumo pula tersasar, sekali gus menyaksikan United tersingkir.
Amorim hanya mampu duduk termenung di kawasan teknikal, wajahnya penuh keresahan.
“Ini mungkin sudah sampai hadnya. Sesuatu perlu berubah. Saya rasa pemain sudah bersuara jelas hari ini,” kata Amorim penuh tanda tanya selepas perlawanan.
Amorim dilantik secara tergesa-gesa November lalu apabila pemilik kelab memberi kata putus ‘sekarang atau tidak’ untuk meninggalkan Sporting Lisbon, biarpun rekodnya sejak itu mengecewakan.
Musim lalu, United menamatkan saingan di tangga ke-15 dengan 42 mata, rekod terburuk sejak 1974 dan gagal dalam final Liga Europa selepas tunduk kepada Tottenham Hotspur yang menamatkan liga di tangga ke-17.
Kini Amorim sekadar mencatat 35.6 peratus kemenangan dalam semua kejohanan, termasuk hanya 24.1 peratus di EPL, jauh lebih rendah berbanding Ten Hag yang memenangi 51 peratus perlawanan liga serta menyumbang dua trofi.
United bakal menentang Burnley di Old Trafford, esok, dalam usaha meredakan tekanan.
Mereka tidak pernah tewas dalam 23 aksi menentang pasukan yang baru naik liga, namun jika rekod itu dikejutkan Burnley, kedudukan Amorim menjelang rehat antarabangsa pasti bertambah goyah.
© New Straits Times Press (M) Bhd
