London: Arsenal muncul antara kelab yang paling terkesan selepas kempen Piala Dunia 2026 berakhir apabila beberapa pemain utama mereka menjadi tumpuan dunia, namun kejayaan di pentas antarabangsa turut menimbulkan persoalan besar menjelang musim baharu.
Bintang utama mereka, Bukayo Saka menjadi antara pemain paling menyerlah bersama England selepas membantu skuad Three Lions menamatkan saingan di tempat ketiga. Penyerang sayap itu meledak hatrik ketika menewaskan Perancis 6-4 dalam perlawanan penentuan pingat gangsa.
Namun di sebalik prestasi cemerlang itu, timbul persoalan mengenai bagaimana Arsenal mampu memastikan Saka kembali ke tahap terbaik selepas mengharungi jadual padat dan tekanan tinggi di pentas antarabangsa.
Saka bukan sahaja menjadi tonggak utama Arsenal, malah kini dianggap sebagai salah seorang pemain serangan terbaik dunia. Kebergantungan besar terhadap pemain berusia 24 tahun itu menjadi kebimbangan kerana kecederaan atau keletihan boleh memberi kesan besar terhadap cabaran The Gunners.
Selain Saka, beberapa pemain Arsenal lain turut mencuri perhatian sepanjang Piala Dunia, sekali gus meningkatkan beban kepada kelab London itu untuk mengurus keadaan fizikal dan mental pemain mereka selepas kejohanan terbesar bola sepak dunia itu.
Arsenal juga dilihat sebagai antara “mangsa” terbesar Piala Dunia kerana beberapa pesaing utama mereka seperti Manchester City mempunyai pengalaman lebih luas dalam mengurus pemain bertaraf dunia yang beraksi di kejohanan antarabangsa.
Manchester City sering menggunakan pendekatan skuad yang lebih mendalam dengan setiap posisi mempunyai beberapa pilihan berkualiti. Formula itu membolehkan mereka mengekalkan tahap prestasi walaupun pemain utama pulang daripada tugasan negara dalam keadaan letih.
Sebaliknya, Arsenal masih terlalu bergantung kepada beberapa pemain utama seperti Saka, Martin Odegaard dan Declan Rice. Situasi itu menyebabkan tekanan lebih besar kepada skuad kendalian Mikel Arteta untuk memastikan momentum tidak terjejas.
Piala Dunia kali ini juga membuka perbincangan mengenai keperluan Arsenal meniru model Manchester City, khususnya dari segi kedalaman skuad dan kemampuan melakukan rotasi tanpa menjejaskan kualiti permainan.
Walaupun Arsenal semakin hampir mencabar kejuaraan Liga Perdana Inggeris dalam beberapa musim kebelakangan ini, cabaran sebenar mereka adalah membina skuad yang mampu bertahan sepanjang musim panjang dengan jadual domestik dan Eropah yang padat.
Kejayaan Manchester City membuktikan bahawa pasukan elit bukan sekadar bergantung kepada 11 pemain terbaik, tetapi memerlukan 20 hingga 25 pemain yang mampu memberikan impak apabila diperlukan.
Bagi Arsenal, prestasi Saka di Piala Dunia adalah berita positif dari sudut individu, tetapi pada masa sama menjadi peringatan bahawa mereka perlu mencari keseimbangan supaya bintang utama itu tidak menjadi satu-satunya harapan pasukan.
Dengan musim baharu bakal bermula, cabaran terbesar Arteta adalah memastikan Arsenal bukan saja memiliki pemain bertaraf dunia, tetapi juga sistem yang mampu menandingi standard kelab seperti Manchester City.
© New Straits Times Press (M) Bhd
