Southampton: Jurgen Klopp mengakui Liverpool mengalami “saat berkarat” setelah kekalahan 1-0 di Southampton memperpanjang kemenangan tanpa kemenangan juara bertahan di Liga Perdana Inggeris kepada tiga perlawanan.
Gol Danny Ings pada minit kedua yang menakjubkan memperoleh tiga mata yang menjadikan Southampton ke tangga keenam dan menyebabkan pengurus Saints Ralph Hasenhuttl meneteskan air mata kegembiraan pada wisel penamat.
Liverpool kekal di tangga teratas dalam perbezaan gol berbanding Manchester United, tetapi kini telah bermain lebih banyak daripada Red Devils, yang mereka hadapi dalam pertandingan liga seterusnya di Anfield pada 17 Januari. “kata Klopp, yang pasukan terakhirnya gagal menang dalam tiga perlawanan Liga Perdana pada bulan Mei 2018.” Hanya jika anda tahu masalah anda dapat menyelesaikan masalah itu, kami tidak buta. Kami harus berjuang dan bermain melalui ini. ”
Kekalahan liga pertama dalam tiga bulan mungkin mempercepat pencarian bek tengah di jendela perpindahan Januari. Tanpa Virgil van Dijk, Joe Gomez dan Joel Matip yang cedera, Klopp memulakan dua pemain tengah pilihan pertamanya dari kempen memenangi gelaran mereka, Fabinho dan Jordan Henderson, bersama-sama di tengah pertahanannya.
Southampton tidak menjaringkan gol dalam tiga perlawanan terakhir mereka untuk menenangkan harapan mereka untuk mendorong bola sepak Eropah, tetapi hanya memerlukan dua minit untuk memecahkan kebuntuan dengan gaya melalui bekas penyerang Liverpool, Ings. Trent Alexander-Arnold tidak menangani tendangan bebas James Ward-Prowse ke dalam kotak dan Ings melepaskan rembatannya ke atas Alisson Becker ke sudut jauh.
“Bukan hanya permulaan yang perlahan, tetapi permulaan yang perlahan menjadikan hidup sukar pada malam ini,” tambah Klopp. Southampton sendiri tidak hadir dengan penjaga gol Alex McCarthy hilang kerana ujian positif untuk coronavirus, sementara Oriol Romeu, Jannik Vestergaard dan Che Adams cedera. Fraser Forster membuat penampilan Saints pertama sejak Mei 2019, tetapi bekas pemain antarabangsa England itu jarang diuji untuk mendapatkan kemenangan bersihnya.
Para pelawat dengan mudah mendapati diri mereka ketinggalan 2-0 sebelum rehat ketika pemain gantian Southampton, Nathan Tella berada jauh dari gawang senior pertamanya. Sekiranya pasukan Klopp terlalu pasif pada babak pertama, mereka memulakan babak kedua dengan intensiti yang telah mereka buat sebagai tanda dagangan mereka pada musim-musim kebelakangan ini ketika Southampton tersekat di babak sendiri.
Sadio Mane adalah ancaman pelawat terbesar ketika kembali ke St Mary ketika Jack Stephens membuat cabaran terakhir untuk menyekat laluannya ke gawang sebelum Kyle Walker-Peters bernasib baik untuk melarikan diri tanpa melepaskan penalti kerana menghalang satu lagi ledakan dari Senegal ke kotak itu.
Thiago Alcantara baru memulai Liverpool keduanya sejak perpindahan yang dinanti-nantikan dari Bayern Munich, tetapi bahkan jarak sepakan pemain Sepanyol itu tidak dapat menembus pertahanan Southampton yang bertekad.
“Saya mula percaya kita dapat melakukannya pada minit ke-92, tidak lebih awal,” kata Hasenhuttl. “Mereka begitu kuat di depan sehingga anda selalu percaya sesuatu dapat terjadi. Kami harus memiliki gameplan yang sempurna hari ini dan keberuntungan. Tanpa keberuntungan menentang pasukan seperti itu, anda tidak boleh menang.”
Mane mempunyai satu-satunya rembatan Liverpool pada sasaran 15 minit dari masa ketika usaha jinanya mudah dipegang oleh Forster di sebelah kiri. Southampton dapat meraih kemenangan besar beberapa saat kemudian ketika Alisson ditangkap di luar garisannya oleh Yan Valery, yang tembakannya tidak memiliki kekuatan untuk mengalahkan Henderson dalam perlumbaan ke garisan gol.
Liverpool sering kali menghadapi masalah dengan gol lewat dalam merebut gelaran juara musim lalu, tetapi gagal melakukannya sepanjang musim perayaan, juga menjatuhkan mata menentang West Brom dan Newcastle yang bergelut. United dan Manchester City kini berada di posisi teratas dalam perlumbaan gelaran kerana mereka berdua dapat bergerak di depan Liverpool sekiranya mereka memenangi permainan mereka di tangan. – AFP
Malay News
Sports Desk
