Manchester: Pengurus Manchester City, Enzo Maresca menganggap tanggungjawabnya untuk membantu Phil Foden kembali menemui prestasi terbaik selepas pemain tengah England itu menamatkan kemarau jaringan panjang dengan ledakan empat gol dalam dua perlawanan terakhir.
Foden sebelum ini tidak menjaringkan gol selama 10 bulan sebelum meledak satu gol ketika membantu City menewaskan Ipswich 3-2, hujung minggu lalu, sebelum mencetak hatrik dalam kemenangan 5-1 ke atas AEK Athens pada aksi Liga Juara-Juara (UCL).
Kebangkitan itu memberi petanda positif buat pemain berusia 26 tahun berkenaan yang pernah menyapu bersih anugerah individu utama Liga Perdana Inggeris (EPL) bagi musim 2023/2024 selepas menghasilkan 27 gol dalam semua pertandingan.
Bagaimanapun, Foden bergelut untuk mengekalkan prestasi terbaik sepanjang dua musim lalu, selain pernah mengakui berdepan masalah kesihatan mental.
Maresca yang mengambil alih tugas di Etihad pada Jun lalu berkata, beliau sudah mengadakan beberapa perbincangan dengan Foden sejak awal pelantikannya bagi memastikan pemain itu memahami betapa pentingnya peranannya dalam pasukan.
“Sejak kami bermula, saya duduk bersama Phil dua atau tiga kali, terutama pada peringkat awal. Saya mahu menunjukkan kepadanya betapa pentingnya dia, mungkin perkataan kasih sayang bukan yang tepat, tetapi saya mahu dia tahu betapa pentingnya dirinya.
“Saya sudah beberapa kali berkata bahawa saya mengenali Phil sejak bertahun-tahun lalu. Saya tahu atas pelbagai sebab, beberapa tahun kebelakangan ini bukan tempoh terbaik buatnya.
“Apabila anda mempunyai lebih ramai pemain seperti Phil yang boleh diturunkan, pasukan akan menjadi lebih baik. Ini soal meningkatkan kemampuan pemain. Jika anda meningkatkan kemampuan pemain, anda meningkatkan kualiti pasukan.
“Bagi saya, menjadi tanggungjawab untuk membantu Phil kembali menjadi antara pemain terbaik di England,” katanya.
Maresca turut menikmati permulaan cemerlang sejak menggantikan Pep Guardiola, apabila menjadi pengurus pertama dalam sejarah yang memenangi tujuh perlawanan EPL pertamanya bersama kelab baharu.
Satu-satunya kekalahan City setakat ini hadir ketika tewas 2-4 kepada juara bertahan Paris Saint Germain dalam saingan UCL.
Bagaimanapun, prestasi cemerlang di atas padang terus dibayangi isu pelanggaran peraturan kewangan EPL yang membabitkan lebih 100 pertuduhan terhadap kelab itu.
City menafikan sebarang salah laku dan mengemukakan rayuan terhadap keputusan bersalah yang diputuskan sebelum ini, dengan kemungkinan hukuman berat termasuk pemotongan mata dan penyingkiran daripada liga menjadi perhatian.
Maresca bagaimanapun menegaskan suasana dalam bilik persalinan kekal positif walaupun kelab berdepan ketidaktentuan berhubung kes berkenaan.
“Di mana-mana kelab sekalipun, apabila anda kehilangan ramai pemain penting dan pengurus yang sudah bersama pasukan selama 10 tahun, ia memerlukan masa untuk kembali bersaing.
“Namun, organisasi ini mengubah ramai pemain penting pada musim panas lalu dan menukar pengurus selepas 10 tahun, tetapi kami masih mampu bersaing ketika ini,” katanya.
City kini beralih perhatian kepada kunjungan ke Aston Villa, Sabtu ini, dengan penyerang utama Erling Haaland dijangka kembali memperkuat pasukan.
Haaland yang sudah menjaringkan 12 gol dalam sembilan penampilan musim ini terlepas aksi menentang AEK Athens selepas mengalami kecederaan kaki ketika berdepan Ipswich.
Bagaimanapun, tahap kecergasan Matheus Nunes, Mateo Kovacic dan Nico O’Reilly masih menjadi tanda tanya menjelang pertembungan itu.
© New Straits Times Press (M) Bhd
