New York: Bintang tenis Jepun, Naomi Osaka menyifatkan penggunaan perkataan seperti ‘tiada pendidikan’ dan ‘tiada kelas’ terhadap pemain kulit hitam sebagai antara perkara paling buruk diucapkan, ketika kontroversi membabitkan Taylor Townsend dan Jelena Ostapenko terus menjadi tumpuan pada Terbuka Amerika Syarikat (AS).
Insiden bermula selepas Taylor yang juga pemain kulit hitam menyingkirkan juara Terbuka Perancis 2017 itu dengan kemenangan 7-5, 6-1 di pusingan kedua, namun ketegangan tercetus ketika kedua-dua mereka bertikam lidah di jaring selepas tamat perlawanan.
Jelena dilihat berulang kali menghalakan jari ke arah Taylor sebelum menuduh lawannya tidak beradab.
Taylor kemudian mendedahkan sebahagian pertikaman lidah itu ketika ditemubual di gelanggang dan mengakui dalam sidang media bahawa Jelena perlu menjawab sama ada kenyataan dilemparkan mengandungi unsur perkauman.
Jelena bagaimanapun menjelaskan kemarahannya berpunca daripada sikap Taylor yang enggan meminta maaf selepas memenangi mata penting apabila bola pukulannya mengenai jaring dan tetap masuk ke gelanggang.
Pemain Latvia itu menegaskan dirinya tidak pernah bersikap perkauman.
Namun Naomi tampil mengecam kenyataan yang dianggap keterlaluan itu.
“Ia adalah antara kata-kata paling buruk untuk dilemparkan kepada pemain kulit hitam dalam sukan yang majoritinya berkulit putih,” kata juara Grand Slam empat kali itu.
“Saya mengenali Taylor, saya tahu betapa keras usahanya, betapa bijaknya dia. Dia bukan orang yang tidak berpendidikan.”
Naomi yang lahir daripada ibu warga Jepun dan bapa Haiti sebelum ini pernah dikenali sebagai penyokong lantang gerakan Black Lives Matter (BLM) dan menggunakan platformnya untuk mengetengahkan isu ketidakadilan kaum ketika menjuarai Terbuka AS 2020.
Pada kejohanan itu, Naomi menarik perhatian dunia apabila memakai topeng berwarna hitam dengan tertera nama mangsa-mangsa kulit hitam yang terbunuh akibat keganasan di AS pada setiap tujuh perlawanan yang dilaluinya.
Mengulas lanjut insiden di Flushing Meadows itu, Naomi menyifatkan kata-kata Jelena kali ini ibarat ‘masa yang salah kepada orang yang salah’.
“Saya rasa dia tidak akan ulanginya lagi dalam hidupnya. Tapi ya, ia sangat buruk,” katanya.
Mengenai isu meminta maaf ketika bola terkena jaring dan masuk, Naomi berkata, ia bukan perkara yang wajar diperbesarkan.
“Saya sendiri tidak kisah sama ada lawan mahu minta maaf atau tidak. Ia bergantung kepada individu. Tapi kalau betul-betul rapat (hampir jatuh keluar), saya boleh faham mengapa ada yang tidak minta maaf,” jelasnya.
© New Straits Times Press (M) Bhd
