saifulaffendy@hmetro.com.my
Kuala Lumpur: Ketua jurulatih skuad ragbi tujuh sebelah (7s) kebangsaan, Nik Safuan Ismade Nik Man menegaskan beliau tidak gentar dengan pendekatan Filipina yang dijangka menggunakan khidmat pemain naturalisasi pada temasya Sukan SEA Thailand, hujung tahun ini.
Sebaliknya, Nik Safuan menegaskan tumpuan utama skuad negara adalah untuk menjejakkan kaki ke pentas final dan cuba membawa pulang pingat emas.
“Saya rasa untuk Sukan SEA nanti, kita tahu hanya satu negara saja yang akan menggunakan pemain naturalisasi iaitu Filipina.
“Jadi saya tak jadikan itu sebagai satu beban atau kita takut kepada pasukan Filipina.
“Kita tahu Filipina memang akan ambil pemain dari luar. Tapi fokus saya sekarang lebih kepada Thailand, pasukan yang sudah menjalani latihan tanpa henti hampir dua tahun,” katanya.
Tambah Nik Safuan, prestasi skuad negara ketika Kejohanan Tujuh Sebelah Asia Tenggara (SEA 7s) 2025 di Singapura, baru-baru ini menunjukkan peningkatan positif.
“Kalau kita tengok pada prestasi di Singapura, kita berada di bawah Thailand, tapi kalah pun tak banyak beza.
“Saya percaya kita mampu mara dan perbaiki kesilapan sebelum ini. Saya yakin, kita boleh buat kejutan nanti,” katanya.
Bagi memastikan skuad berada pada tahap terbaik menjelang temasya dwitahunan itu, aspek kecergasan dan kesihatan pemain menjadi keutamaan.
“Apa yang perlu saya jaga sekarang ialah kecederaan. Kalau ada pemain utama yang tercedera, itu boleh jejaskan perancangan.
“Jadi saya bekerjasama rapat dengan Institut Sukan Negara (ISN) untuk pantau pemain.
“Selebihnya kita akan beri tumpuan dalam latihan pusat yang dijadual bermula Ogos nanti,” katanya.
Skuad ragbi 7s negara pernah melakar sejarah memenangi emas buat kali pertama di Sukan Sea ketika Malaysia menjadi tuan rumah pada 2017.
Namun, mereka gagal mempertahankan kejuaraan itu selepas tumpas di tangan tuan rumah Sukan SEA 2019 iaitu Filipina.
Selepas itu, acara ragbi 7s tidak dipertandingkan pada dua edisi Sukan Sea berikutnya iaitu di Vietnam 2021 dan Kemboja 2023.
© New Straits Times Press (M) Bhd
