Los Angeles: Presiden Donald Trump pada Jumaat menuntut denda besar-besaran AS$1 bilion (kira-kira RM4.24 bilion)daripada Universiti California (UC) pada Jumaat, ketika pentadbirannya menyatakan terdapat antisemitisme dalam tindak balas universiti itu semasa bantahan pelajar 2024 yang berkaitan dengan Gaza.
Angka itu, iaitu lima kali ganda jumlah yang dipersetujui Universiti Columbia untuk menyelesaikan tuduhan antisemitisme persekutuan yang serupa, akan “memusnahkan sepenuhnya” sistem universiti awam UC, kata seorang pegawai kanan.
Presiden James Milliken, yang menyelia 10 kampus yang membentuk sistem UC, termasuk UCLA yang berpangkalan di Los Angeles berkata, pihaknya menerima permintaan AS$1 bilion pada Jumaat dan sedang menyemaknya.
“Sebagai universiti awam, kami adalah penjaga sumber pembayar cukai dan pembayaran skala ini akan memusnahkan sepenuhnya sistem universiti awam terhebat negara kita serta mendatangkan kemudaratan yang besar kepada pelajar kami dan semua warga California,” katanya.
“Rakyat Amerika di seluruh negara hebat ini bergantung pada kerja penting UCLA dan sistem UC untuk teknologi dan terapi perubatan yang menyelamatkan nyawa, mengembangkan ekonomi AS dan melindungi keselamatan negara kita.”
Ditanya tentang denda Trump semasa sidang akhbar pada Jumaat, Gabenor California Gavin Newsom – yang berada dalam lembaga pengarah UC – berkata “kami akan menyaman” dan menuduh presiden cuba menutup kebebasan akademik.
“Beliau mengancam kami melalui pemerasan dengan denda bilion dolar…” kata Newsom, sambil memuji sistem UC sebagai “salah satu sebab California adalah kutub ekonomi AS, salah satu sebab kami mempunyai lebih ramai saintis, jurutera, lebih ramai penerima Nobel, daripada mana-mana negeri lain di negara ini.”
Laporan media mencadangkan kerajaan mahukan wang itu secara ansuran dan menuntut universiti itu juga membayar AS$172 juta (kira-kira RM475 juta) kepada dana tuntutan untuk membayar pampasan kepada pelajar Yahudi dan orang lain yang terjejas oleh diskriminasi yang didakwa.
Sistem UC, dengan sekolah-sekolah yang secara konsisten disenaraikan antara universiti awam terbaik di Amerika Syarikat, sudah bergelut dengan pembekuan lebih daripada setengah bilion dolar oleh pentadbiran Trump ke atas geran perubatan dan sains di UCLA sahaja.
© New Straits Times Press (M) Bhd
