TORONTO: Penyerang gantian, Denis Undav muncul wira Jerman apabila meledak dua gol pada separuh masa kedua untuk membantu gergasi Eropah itu bangkit menewaskan Ivory Coast 2-1 dalam aksi Kumpulan E Piala Dunia 2026, awal pagi tadi.
Kemenangan itu menyaksikan skuad kendalian Julian Nagelsmann mengesahkan kemaraan ke pusingan kalah mati selepas mengutip enam mata daripada dua perlawanan, sekali gus meneruskan momentum cemerlang mereka selepas membelasah Curacao 7-1 dalam aksi pembukaan kumpulan.
Pada aksi itu, Jerman terlebih dahulu dikejutkan apabila kapten Ivory Coast, Franck Kessie meletakkan wakil Afrika itu di hadapan pada minit ke-30.
Gol tersebut hadir selepas Kessie pantas menyambar bola muntah untuk menewaskan penjaga gol berpengalaman, Manuel Neuer.
Tersentak dengan jaringan itu, Jerman menggandakan asakan selepas rehat menerusi gerakan yang diketuai pemain kreatif seperti Jamal Musiala dan Florian Wirtz, namun benteng Ivory Coast kekal ampuh untuk tempoh yang lama.
Perubahan taktikal Nagelsmann akhirnya membuahkan hasil apabila Undav yang dimasukkan sebagai pemain gantian menyamakan kedudukan pada minit ke-68 menerusi penyudah kemas hasil hantaran silang tepat.
Gol itu menyuntik semangat baharu kepada Jerman yang terus memburu jaringan kemenangan.
Ketika perlawanan seakan-akan berakhir dengan keputusan seri, Undav sekali lagi menjadi duri dalam daging buat Ivory Coast apabila meledak gol kemenangan pada masa kecederaan hasil gerakan pantas serangan balas, sekali gus mencetuskan kegembiraan dalam kalangan penyokong Jerman.
Kekalahan itu menyaksikan Ivory Coast terlepas peluang untuk mengikut jejak Jerman ke pusingan seterusnya dan kini perlu mendapatkan keputusan positif dalam aksi terakhir kumpulan menentang Curacao bagi menghidupkan peluang mara ke pusingan kalah mati.
Jerman pula akan menutup kempen peringkat kumpulan menentang Ecuador.-AGENSI
