Paris: Aston Villa mengesahkan tempat ke pusingan 16 terakhir Liga Europa selepas mencatat kemenangan tipis 1-0 ke atas Fenerbahce di Istanbul, awal pagi tadi.
Tandukan Jadon Sancho pada pertengahan babak pertama sudah cukup untuk menghadiahkan kemenangan keenam Villa daripada tujuh perlawanan Eropah, sekali gus memastikan skuad kendalian Unai Emery menamatkan saingan kelompok lapan terbaik dan mengelak aksi play-off kalah mati.
Villa hampir menambah jaringan menerusi Matty Cash yang terkena palang pada babak kedua, sebelum penjaga gol Marco Bizot tampil cemerlang dengan beberapa aksi menyelamat ketika Fenerbahce berusaha mencari gol penyamaan.
“Saya gembira dapat menjaringkan gol pertama bersama Aston Villa dan lebih manis apabila ia membantu pasukan menang,” kata Sancho yang menyertai Villa secara pinjaman daripada Manchester United pada September lalu.
Kemenangan itu menyaksikan Villa menghuni tangga kedua carta dengan 18 mata, hanya dibezakan perbezaan jaringan dengan Lyon yang turut mengesahkan kemaraan ke pusingan 16 selepas menewaskan Young Boys 1-0 di Switzerland hasil jaringan Ainsley Maitland Niles.
Dalam satu lagi perlawanan, Celtic terpaksa berpuas hati dengan keputusan seri 2-2 menentang Bologna meskipun mendahului dua gol, sekali gus menyaksikan peluang kelayakan mereka hanya akan ditentukan pada perlawanan terakhir.
Celtic mendahului menerusi Reo Hatate sebelum pemain Jepun itu dilayangkan kad merah pada minit ke-34.
Auston Trusty menggandakan kelebihan pelawat, namun Bologna bangkit menyamakan kedudukan menerusi jaringan Thijs Dallings dan Jonathan Rowe.
Rangers pula tersingkir meskipun mencatat kemenangan pertama kejohanan hasil jaringan tunggal Mohamed Diomande ketika menewaskan Ludogorets 1-0 di Ibrox.
Dalam perkembangan lain, Freiburg dan Midtjylland semakin hampir mengesahkan tempat ke pusingan 16 terakhir.
© New Straits Times Press (M) Bhd
