Houston: Ribut musim sejuk pada Sabtu menurunkan salji dan hujan beku di New Mexico dan Texas ketika ia melanda Amerika Syarikat ke arah timur laut, mengancam puluhan juta rakyat Amerika dengan gangguan bekalan elektrik, kekacauan pengangkutan dan kesejukan yang menggigit tulang.
Pembeli mengosongkan rak pasar raya ketika Perkhidmatan Cuaca Kebangsaan (NWS) meramalkan taburan salji yang besar di beberapa kawasan serta pengumpulan ais yang berkemungkinan “bencana”.
Setiausaha Pengangkutan, Sean Duffy, memberi amaran bahawa sehingga 240 juta rakyat Amerika boleh terjejas oleh ribut ini.
Sekurang-kurangnya 16 negeri dan ibu negara AS, Washington, telah mengisytiharkan darurat.
“Ambil serius ribut ini, semua,” kata NWS di X, sambil meramalkan jaluran salji yang “amat panjang” dari New Mexico hingga Maine.
Lebih 3,900 penerbangan masuk dan keluar dari Amerika Syarikat dibatalkan pada Sabtu sahaja, manakala lebih 3,000 lagi ditangguhkan, menurut penjejak FlightAware.
Di Dallas, yang biasanya mengalami suhu sederhana pada Januari, hujan beku melanda bandar Texas itu dan suhu menjunam kepada 21F (-6C).
Datuk Bandar Houston, John Whitmire, menggesa penduduk bandar keempat terbesar di negara itu supaya bersiap sedia dan kekal di tempat masing-masing menjelang lewat Sabtu:
“Beradalah di tempat yang perlu untuk 72 jam akan datang.”
Eric Maple, 56, seorang gelandangan, menunggu pada Ahad di pusat pemanas dibuka di Houston.
“Kami tidak biasa dengan apa yang dijangka akan datang,” katanya kepada AFP.
“Ia mengganggu kehidupan di Houston, tetapi bandar kami kuat dan kami ada orang-orang yang baik di sini, jadi kami cuba saling membantu.”
Pegawai negeri berikrar bahawa grid kuasa Texas berada dalam keadaan lebih baik berbanding lima tahun lalu, ketika ia gagal semasa ribut musim sejuk maut dan menyebabkan jutaan orang terputus bekalan elektrik.
Hampir 130,000 pelanggan di AS tidak mempunyai bekalan elektrik setakat petang Sabtu, menurut laman penjejak poweroutage.us, dengan lebih 50,000 kes dilaporkan masing-masing di Texas dan Louisiana yang berjiran.
Salji turut melanda Oklahoma dan Arkansas, di mana beberapa lokasi telah merekodkan setebal enam inci (15 sentimeter) di atas tanah, kata NWS.
Selepas membadai kawasan barat daya dan tengah negara itu, sistem ribut berkenaan dijangka melanda negeri-negeri pertengahan Atlantik dan timur laut yang padat penduduk sebelum satu jisim udara sangat sejuk menetap.
“Kesan salji/ais lembut akan berlarutan hingga minggu depan dengan pusingan pembekuan semula yang menjadikan permukaan berais dan berbahaya untuk memandu serta berjalan dalam tempoh terdekat,” kata perkhidmatan cuaca itu.
Kerajaan persekutuan AS mengumumkan lebih awal bahawa pejabat di Washington akan ditutup pada Isnin.
“Kami akan terus memantau dan berhubung dengan semua negeri di laluan ribut ini. Kekal Selamat dan Kekal Hangat!” kata Presiden AS Donald Trump, yang berlindung daripada ribut di Rumah Putih, menerusi platform Truth Social.
Vorteks kutub
Sistem ribut ganas ini berpunca daripada vorteks kutub yang meregang, iaitu kawasan Artik yang terdiri daripada udara sejuk bertekanan rendah yang biasanya membentuk sistem bulat dan padat, tetapi kadangkala berubah menjadi bentuk bujur, menyebabkan udara sejuk melimpah ke seluruh Amerika Utara.
Para saintis berkata kekerapan gangguan vorteks kutub yang meningkat mungkin berkait dengan perubahan iklim, walaupun perdebatan itu belum dimuktamadkan dan variasi semula jadi turut memainkan peranan.
Namun Trump yang memperlekehkan sains perubahan iklim dan telah menarik balik dasar tenaga hijau mempersoalkan bagaimana gelombang sejuk itu selari dengan perubahan iklim secara keseluruhan.
“KE MANAKAH PERGINYA PEMANASAN GLOBAL???” tulis pemimpin Republikan itu di Truth Social.
NWS memberi amaran bahawa ais tebal boleh menyebabkan “gangguan bekalan elektrik jangka panjang, kerosakan pokok yang meluas, serta keadaan perjalanan yang amat berbahaya atau tidak boleh dilalui,” termasuk di banyak negeri yang kurang biasa dengan cuaca musim sejuk yang teruk.
‘Lima atau enam minit’
Gabenor New York, Kathy Hochul, menggesa penduduk supaya kekal di dalam rumah di tengah keadaan sangat sejuk: “Lima atau enam minit di luar boleh benar-benar membahayakan kesihatan anda.”
Beliau menekankan langkah berjaga-jaga seperti melindungi paip, menggunakan pemanas dengan selamat, dan memeriksa jiran yang terdedah.
Pihak berkuasa memberi amaran tentang kesejukan yang mengancam nyawa dan boleh berlarutan selama seminggu selepas ribut, khususnya di Northern Plains dan Upper Midwest, di mana suhu rasa angin diramal menjunam ke bawah -50F (-45C).Suhu sebegitu boleh menyebabkan radang dingin dalam beberapa minit.
© New Straits Times Press (M) Bhd
