Barcelona: Selepas kekecewaan dalam saingan Liga Juara-Juara (UCL) semakin dilupakan, Barcelona kini menyasarkan untuk merangkul kejuaraan La Liga berturut-turut pada awal pagi Isnin apabila mereka menerima kunjungan musuh tradisi Real Madrid.
Dengan kelebihan 11 mata, pasukan kendalian Hansi Flick hanya memerlukan keputusan seri dalam El Clasico untuk dinobatkan sebagai juara sekali lagi, walaupun kemenangan ke atas pasukan Los Blancos yang sedang bergelut akan mengukuhkan lagi peluang mereka untuk mencipta sejarah dan meraikannya dengan penuh gaya.
Jika Barcelona menang dalam baki empat perlawanan liga musim ini, bermula dengan pertembungan menentang Madrid yang kini dilanda masalah di bawah Alvaro Arbeloa, mereka akan menyamai rekod mata tertinggi sepanjang masa iaitu 100 mata.
Rekod itu pertama kali dicapai oleh Real Madrid kendalian Jose Mourinho pada musim 2011–12, dan diikuti musim selepas itu oleh Barcelona di bawah Tito Vilanova.
Barcelona sudah mencatat 29 kemenangan musim ini, jumlah tertinggi pada tahap ini, dan jika mereka memenangi baki perlawanan, mereka akan memecahkan rekod 32 kemenangan dalam satu musim.
Jika Barcelona menewaskan Madrid dan juga Real Betis minggu berikutnya, mereka akan menjadi pasukan pertama yang menang semua perlawanan di tempat sendiri dalam musim La Liga 38 perlawanan.
Namun, mereka tidak akan dibantu oleh bintang muda Lamine Yamal yang cedera hamstring dan akan berehat beberapa minggu.
Pemain sayap Brazil Raphinha kembali ke bangku simpanan minggu lalu selepas kecederaan tetapi tidak diturunkan ketika kemenangan ke atas Osasuna yang membawa Barcelona hampir pasti kejuaraan.
“Saya lihat pasukan dalam keadaan sangat baik, fokus, kami semua tidak sabar untuk bermain Clasico,” kata pertahanan Barcelona Jules Kounde.
“Kami boleh menang La Liga dengan seri, tetapi menang akan jadi lebih baik.”
Ini merupakan Clasico pertama di Camp Nou yang sedang dinaik taraf sejak lebih tiga tahun.
Pada Mac 2023, Barcelona di bawah Xavi Hernandez mencatat kemenangan lewat permainan yang hampir memastikan mereka juara dengan kelebihan 12 mata ketika itu.
Hanya sekali dalam sejarah Clasico, gelaran liga pernah ditentukan secara langsung melalui keputusan perlawanan, situasi yang boleh berulang pada awal pagi Isnin.
Real Madrid pernah memenangi gelaran liga pertama mereka yang kini berjumlah 36 kejuaraan selepas seri 2-2 menentang Barcelona pada musim 1931–32.
Barcelona kini memburu gelaran ke-29 mereka dan Madrid pula mahu menangguhkan pesta itu dengan meraih kemenangan kedua ke atas pasukan Flick musim ini.
© New Straits Times Press (M) Bhd
