Seattle: Bandar raya Seattle menampilkan aura antarabangsa dan sambutan meriah ketika menjadi tuan rumah aksi pembukaan Piala Dunia 2026, sekali gus membuktikan kemampuan bandar itu sebagai destinasi sukan global yang diiktiraf FIFA.
Lebih kurang empat tahun selepas diumumkan sebagai salah satu bandar tuan rumah, Seattle akhirnya membuka tirai kejohanan apabila Belgium dan Mesir turun beraksi dalam Kumpulan G di Stadium Seattle pada Isnin.
Cuaca panas sehingga mencecah rekod sekitar awal 30-an Celsius tidak menghalang penyokong kedua dua pasukan memenuhi pusat bandar seawal pagi, dengan restoran dan bar dipenuhi pengunjung sejak jam 10 pagi.
Suasana di kawasan Pioneer Square dan sekitar stadium turut dimeriahkan dengan sorakan penyokong, muzik jalanan serta aktiviti peminat yang memenuhi ruang awam bandar tersebut.
Peminat Belgium dan Mesir turut dilihat mengambil gambar di beberapa lokasi ikonik termasuk patung legenda besbol Ken Griffey Jr. di hadapan T-Mobile Park serta simbol kelab sukan tempatan Seattle Seahawks.
Walaupun suasana meriah, terdapat juga detik kurang selesa apabila suara lantang daripada kumpulan evangelis di kawasan stadium menarik perhatian dan menjadi sedikit gangguan kepada sebahagian penyokong.
Namun secara keseluruhan, suasana di luar stadium dilihat terkawal dan mesra pelawat, dengan ribuan peminat menikmati pengalaman Piala Dunia di bandar tersebut.
Di dalam stadium, sambutan pada awalnya agak sederhana sebelum semakin meningkat menjelang sepak mula, dengan barisan panjang hanya kelihatan di kedai cenderamata rasmi Piala Dunia.
Pihak penganjur juga memaklumkan kehadiran penonton adalah memberangsangkan, sekali gus menepis kebimbangan mengenai kekosongan tempat duduk yang sebelum ini dilaporkan di beberapa venue lain.
Aksi di Seattle ini menjadi ujian penting buat bandar tersebut menjelang perlawanan seterusnya melibatkan pasukan kebangsaan Amerika Syarikat, yang dijadualkan menentang Australia dalam aksi peringkat kumpulan.
© New Straits Times Press (M) Bhd
