Buenos Aires: Juara bertahan Argentina berpeluang menghampiri pusingan 32 terbaik apabila menentang Austria dalam aksi kedua Kumpulan J Piala Dunia, Selasa ini, selepas kedua-dua pasukan memulakan kempen dengan kemenangan meyakinkan.
Lionel Messi menjadi inspirasi Argentina apabila meledak hatrik dalam kemenangan 3-0 ke atas Algeria, sekali gus menyamai rekod legenda Jerman, Miroslav Klose sebagai penjaring terbanyak sepanjang sejarah Piala Dunia.
Austria pula membuka kempen dengan kemenangan 3-1 ke atas Jordan di bawah kendalian Ralf Rangnick, sekali gus mengatur pertemuan dua pendahulu awal kumpulan.
Kemenangan buat Argentina akan meletakkan mereka hampir pasti ke pusingan kalah mati dan berpeluang mengesahkan status juara kumpulan sekiranya Jordan gagal menewaskan Algeria dalam satu lagi aksi Kumpulan J.
Austria juga mempunyai cita-cita besar selepas persembahan meyakinkan dalam perlawanan pertama dan mampu mengukuhkan kedudukan sekiranya berjaya mengejutkan Argentina.
Tumpuan sekali lagi terarah kepada Messi yang mempamerkan ketajaman luar biasa ketika menentang Algeria, sekali gus mengukuhkan status Argentina sebagai antara calon utama mempertahankan kejuaraan.
Kapten Austria, David Alaba mengakui kehebatan bintang berusia 38 tahun itu selepas menyaksikan aksinya dalam perlawanan pembukaan.
“Kami sudah menonton perlawanan mereka sebelum berlepas. Sungguh luar biasa apabila Messi memulakan kejohanan dengan hatrik. Memang gila.
“Harap-harap dia tidak mengulanginya minggu ini,” katanya selepas kemenangan ke atas Jordan.
Bagaimanapun, pertahanan berpengalaman itu menegaskan kekuatan Argentina tidak hanya bergantung kepada Messi.
“Kami tahu jenis lawan yang bakal dihadapi dan kualiti yang mereka miliki, bukan hanya Messi tetapi seluruh pasukan. Kami juga tahu kemampuan mereka sebagai satu pasukan,” katanya.
Austria dijangka mempertaruhkan corak permainan berintensiti tinggi dan tekanan agresif bagi mengganggu rentak Argentina dalam usaha memburu status juara kumpulan.
© New Straits Times Press (M) Bhd
