ATLANTA: Juara bertahan, Argentina bangkit daripada ketinggalan dua gol untuk menewaskan Mesir 3-2 dalam aksi dramatik pusingan 16 terbaik Piala Dunia 2026 sekali gus mengesahkan kemaraan ke suku akhir.
Mesir yang memburu penampilan sulung di suku akhir mengejutkan gergasi Amerika Selatan itu apabila mendahului menerusi tandukan Yasser Ibrahim pada awal permainan sebelum Mostafa Zico menggandakan kelebihan hasil serangan balas pantas pada minit ke-67.
Argentina yang bergelut sepanjang sebahagian besar perlawanan turut berdepan detik mengecewakan apabila sepakan penalti Lionel Messi berjaya diselamatkan penjaga gol Mesir, Hamza Shobeir, sekali gus meletakkan juara dunia itu di ambang penyingkiran.
Namun, semangat juang skuad kendalian Lionel Scaloni akhirnya terserlah apabila Cristian Romero merapatkan kedudukan menerusi tandukan pada minit ke-79 untuk menghidupkan kembali harapan pasukannya.
Empat minit kemudian, Messi menebus kesilapan penaltinya dengan meledak rembatan kencang untuk menyamakan kedudukan 2-2 sekali gus mencetuskan kebangkitan dramatik Argentina.
Ketika permainan seakan-akan menuju masa tambahan, Enzo Fernandez muncul wira apabila menanduk masuk gol kemenangan pada masa kecederaan hasil hantaran kemas dari sebelah sayap.
Perlawanan itu turut diwarnai kontroversi apabila satu jaringan dibatalkan selepas semakan VAR selain beberapa insiden panas yang menyaksikan pegawai Mesir dilayangkan kad merah susulan bantahan terhadap keputusan pengadil.
Kemenangan itu membolehkan Argentina meneruskan misi mempertahankan kejuaraan dunia, namun mereka sekali lagi mempamerkan kelemahan di bahagian pertahanan yang hampir mengundang padah.
Bagi Mesir, kekalahan tersebut menamatkan kempen yang tetap dianggap membanggakan selepas mereka mencipta sejarah mara ke pusingan kalah mati dan memberikan tentangan sengit kepada juara bertahan.
Di peringkat suku akhir pada Ahad ini, Argentina akan berdepan pemenang antara Switzerland dan Colombia dalam aksi terakhir pusingan 16.-AGENSI
