PETALING JAYA: Harimau Malaya membuka kempen Kumpulan B Piala ASEAN 2026 dengan langkah kanan apabila bangkit daripada ketinggalan untuk menewaskan Myanmar 2-1 di Stadium Thuwunna, Yangon, sebantar tadi.
Skuad kendalian Tan Cheng Hoe yang turun dengan misi memburu tiga mata pertama biarpun beraksi di laman lawan mempertaruhkan Paulo Josue mengetuai jentera serangan Malaysia.
Bagaimanapun, tuan rumah terlebih dahulu mengejutkan skuad Harimau Malaya seawal minit ke-10 apabila penyerang Yangon City, Myat Kaung Khant meledak gol pembukaan selepas menewaskan penjaga gol negara, Azri Ghani.
Tersentak dengan jaringan itu, Malaysia cuba menguasai permainan dan melancarkan beberapa gerakan berbahaya ke kubu Myanmar namun ketangkasan penjaga gol tuan rumah, Zin Nyi Nyi Aung menggagalkan beberapa peluang terbaik skuad negara.
Pemain sayap Johor Darul Ta’zim (JDT) II, G. Pavithran hampir menyamakan kedudukan pada minit ke-40 namun percubaannya sekali lagi berjaya dinafikan oleh Nyi Aung.
Keputusan 1-0 kekal sehingga tamat separuh masa pertama hasil aksi cemerlang Nyi Aung yang menjadi benteng terakhir pasukan tuan rumah.
Bersambung babak kedua, Harimau Malaya tampil dengan corak permainan lebih agresif dan usaha mereka membuahkan hasil pada minit ke-52 apabila Josue meledakkan gol penyamaan untuk merekodkan jaringan ke-10 bersama skuad kebangsaan.
Lima minit kemudian, Malaysia memperoleh sepakan penalti selepas pengadil dari Jepun, Yusuke Ohashi mengesan kekasaran pemain Myanmar terhadap Mohamadou Sumareh di dalam kotak penalti.
Josue yang diberi tanggungjawab mengambil sepakan itu tidak berdepan masalah untuk menewaskan Nyi Nyi Aung sekali lagi pada minit ke-57 sekali gus meletakkan Malaysia di hadapan 2-1.
Menyedari kelebihan yang dimiliki, Cheng Hoe membuat beberapa pertukaran dengan memasukkan Haqimi Azim Rosli dan Aliff Haiqal Lau bagi mengekalkan intensiti serangan pasukan.
Myanmar hampir menyamakan kedudukan pada minit ke-64 menerusi tandukan Than Paing, namun Azri bertindak cemerlang menepis bola tersebut.
Perlawanan itu turut menyaksikan pemain tengah Sporting JAX, Wan Kuzain Wan Ahmad Kamal akhirnya menamatkan penantian tujuh tahun untuk membuat penampilan sulung bersama Harimau Malaya apabila dimasukkan sebagai pemain gantian bersama Daryl Sham.
Walaupun Myanmar terus memberi tekanan pada penghujung perlawanan, pertahanan negara berjaya bertahan dengan baik untuk memastikan keputusan kekal sehingga wisel penamat.
Selepas ini, Malaysia akan meneruskan kempen Kumpulan B dengan menentang Laos pada Selasa ini di laman sendiri, manakala Myanmar dijadual berdepan Filipina pada tarikh yang sama.-UTUSAN
