London: Chelsea meneruskan rombakan skuad menjelang musim baharu apabila mengesahkan pembelian penyerang berpengalaman, Danny Welbeck daripada Brighton dengan nilai perpindahan dilaporkan £5 juta (RM28.7 juta), hari ini.
Bekas penyerang Manchester United dan Arsenal berusia 35 tahun itu menandatangani kontrak selama dua tahun bersama The Blues dan akan menyertai skuad kendalian Xabi Alonso dalam jelajah pramusim.
Perpindahan itu dianggap luar daripada kebiasaan Chelsea yang sejak beberapa tahun kebelakangan ini lebih gemar mendapatkan pemain muda berpotensi tinggi untuk dibangunkan atau dijual semula pada nilai lebih tinggi.
Malah, ia adalah kali pertama Chelsea membayar yuran perpindahan bagi pemain berusia lebih 26 tahun sejak membawa masuk Pierre-Emerick Aubameyang daripada Barcelona pada 2022 ketika penyerang itu berusia 33 tahun.
“Apabila mendengar Chelsea berminat mendapatkan saya, ia sesuatu yang amat membanggakan. Chelsea adalah kelab yang sentiasa mahu memenangi trofi dan bersaing di tahap tertinggi setiap musim.
“Saya berbesar hati dapat menyertai kelab sebesar ini pada waktu yang saya rasakan cukup menarik. Saya sudah mengenali beberapa pemain dan berbincang dengan pengurus, malah saya terus merasakan keserasian itu.
“Saya masih mempunyai semangat membara dan bersedia memberikan segala-galanya untuk kelab ini serta membanggakan penyokong,” kata Welbeck.
Pengurus baharu Chelsea, Alonso dilaporkan mahu menambah elemen pengalaman dalam skuad selepas pasukannya sekadar menamatkan saingan Liga Perdana Inggeris (EPL) di tangga ke-10 musim lalu.
Welbeck menjadi pilihan selepas mempamerkan prestasi cemerlang bersama Brighton musim lalu dengan meledak 13 gol dalam 37 penampilan EPL, selepas menjaringkan 10 gol pada musim 2024-25.
Kehadiran pemain yang memiliki 42 kaps bersama England itu dijangka memberi saingan sengit kepada Liam Delap yang bergelut menampilkan prestasi meyakinkan selepas berhijrah dari Ipswich, selain Nicolas Jackson dan Marc Guiu.
Welbeck juga menjadi pemain terbaharu berpindah dari Brighton ke Chelsea selepas Joao Pedro, Moises Caicedo, Robert Sanchez dan Marc Cucurella, yang menyertai Real Madrid awal musim panas ini.
Sebelum ini Chelsea turut memperkuatkan skuad dengan mendapatkan penyerang England, Morgan Rogers daripada Aston Villa pada nilai rekod Britain £117 juta (RM672 juta), selain pertahanan Perancis, Maxence Lacroix dari Crystal Palace (£52 juta/RM299 juta) dan pertahanan muda Atalanta, Marco Palestra (£43 juta/RM247 juta).
Chelsea juga dilaporkan berminat mendapatkan pemain tengah Brentford, Jordan Henderson yang kini berusia 36 tahun.
Sepanjang enam musim bersama Brighton sejak menyertai kelab itu dari Watford pada 2020, Welbeck menjaringkan 51 gol serta mencipta 18 bantuan jaringan, selain muncul penjaring terbanyak Brighton dalam sejarah aksi liga divisyen utama.
Pengerusi Brighton, Tony Bloom menyifatkan Welbeck sebagai antara watak paling penting dalam kebangkitan kelab itu.
“Danny memberikan sumbangan luar biasa kepada Brighton. Prestasi, jaringan dan pengalamannya memainkan peranan besar dalam beberapa detik paling penting dalam sejarah kelab, manakala karakter serta kepimpinannya menjadikan dia seorang yang amat dihormati di sini,” katanya.
© New Straits Times Press (M) Bhd
