London: Juara dunia Formula 1, Lando Norris, membuat pertukaran jentera apabila menguji kereta hiper baharu McLaren yang bakal menyertai Kejuaraan Ketahanan Dunia (WEC) tahun depan.
Norris menjalani ujian berkenaan selepas musim Formula 1 2026 memasuki fasa penting, dengan pemandu McLaren itu mencuba jentera berbeza daripada kereta yang digunakannya dalam saingan Formula 1.
Kereta hiper McLaren itu dijadual membuat penampilan dalam WEC pada 2027, sekali gus membuka peluang kepada Norris mendapatkan pengalaman dalam perlumbaan ketahanan selain tugasan utamanya dalam Formula 1.
Pertukaran jentera itu hadir selepas Grand Prix Sepanyol di Madrid yang menyaksikan Norris bermula di petak pertama tetapi menamatkan perlumbaan di tempat ketiga selepas strategi perlumbaan terjejas susulan tempoh kereta keselamatan maya.
Pada perlumbaan berkenaan, Kimi Antonelli muncul juara manakala Max Verstappen menduduki tempat kedua di hadapan Norris.
Dalam perkembangan berkaitan, ketua Mercedes, Toto Wolff, turut mendedahkan perkara yang diperlukan Verstappen untuk kembali mencabar kejuaraan dunia pada musim 2027.
Verstappen kini bersama Red Bull dan sebelum ini melanjutkan kontraknya sehingga penghujung 2030, namun cabaran musim 2026 menyaksikan Mercedes mendominasi kejuaraan menerusi Antonelli.
Antonelli sudah memenangi lapan perlumbaan musim ini dan mendahului kejuaraan selepas 14 perlumbaan, dengan kelebihan 81 mata berbanding rakan sepasukannya, George Russell.
Situasi itu menyebabkan perhatian kini beralih kepada persediaan setiap pasukan untuk musim 2027, termasuk bagaimana Red Bull boleh menyediakan pakej jentera yang membolehkan Verstappen kembali mencabar kelompok hadapan.
Bagi Norris pula, pengalaman menguji kereta hiper McLaren memberikan dimensi baharu kepada kariernya ketika dia masih mempertahankan kejuaraan dunia Formula 1 yang dimenanginya musim lalu.
McLaren dijangka meneruskan pembangunan kereta hiper berkenaan sebelum menyertai WEC pada 2027, sekali gus memberi Norris peluang untuk memahami jentera dan perlumbaan yang berbeza daripada Formula 1.
Musim Formula 1 2026 kini memasuki baki perlumbaan dengan Grand Prix Azerbaijan dijadual berlangsung pada 26 September, diikuti Bahrain, Singapura, Amerika Syarikat, Mexico, Brazil dan Abu Dhabi.
© New Straits Times Press (M) Bhd
