PENGENDALI Liverpool, Andoni Iraola menegur sikap para pemainnya yang sedikit leka pada awal permainan menyaksikan mereka perlu bangkit daripada ketinggalan dua gol untuk menewaskan Villarreal 4-3 dalam aksi Liga Juara-Juara pada Selasa.
Pengendali The Reds, Andoni Iraola menegaskan anak buahnya perlu mengekalkan fokus sepanjang perlawanan selepas permulaan hambar hampir mengundang padah ketika berdepan wakil Sepanyol itu.
Villarreal membuka tirai jaringan seawal minit keempat menerusi Georges Mikautadze yang mengambil kesempatan daripada kesilapan Virgil van Dijk ketika cuba melakukan tandukan kembali kepada penjaga gol, Alisson Becker.
Pasukan pelawat terus menghukum kelemahan Liverpool apabila Sergi Cardona menggandakan kelebihan sebelum minit ke-30, sekali gus meletakkan anak buah Inigo Perez dalam kedudukan selesa.
Bagaimanapun, Liverpool bangkit merapatkan jurang menerusi Alexis Mac Allister sebelum Ronald Araujo menyamakan kedudukan hasil situasi hantaran lintang ke dalam kotak penalti, memastikan kedua-dua pasukan terikat 2-2 ketika rehat.
Memasuki babak kedua, Liverpool meningkatkan tekanan dan berjaya berada di hadapan buat kali pertama menerusi jaringan kedua Mac Allister pada minit ke-65.
The Reds kemudian melebarkan jurang kepada 4-2 menerusi pemain gantian, Florian Wirtz sebelum Villarreal merapatkan kedudukan kepada 4-3, sekali gus mencetuskan tekanan pada penghujung perlawanan.
Keputusan itu menyaksikan Liverpool mengumpul sembilan mata daripada tiga perlawanan berkongsi kedudukan teratas carta Liga Juara-Juara bersama Paris Saint-Germain.
Iraola mengakui Villarreal lebih menyerlah pada 30 hingga 35 minit pertama, namun memuji reaksi anak buahnya yang bangkit menguasai permainan selepas berdepan tekanan.
“Dalam separuh masa pertama, khususnya 30 hingga 35 minit awal, mereka jauh lebih baik daripada kami. Pada separuh masa kedua, terutama 30 hingga 35 minit pertama, kami pula lebih baik.
“Ketika berada di bawah tekanan dan perlu memberikan segala-galanya, kami memberikan tindak balas yang baik. Namun, apabila kami sedikit leka pada awal permainan atau selepas mendahului 4-2, keadaan menjadi sukar. Kami tidak boleh leka,” katanya.
Dalam pada itu, Iraola turut membuat beberapa perubahan terhadap kesebelasan utama dengan merehatkan pemain serangan bernilai tinggi, termasuk Alexander Isak dan Bradley Barcola, menjelang pertemuan menentang Brighton dalam saingan Liga Perdana Inggeris (EPL) pada Ahad.
