Athens: Federico Valverde muncul penyelamat Real Madrid apabila meledak gol kemenangan pada masa kecederaan untuk membantu kelab Sepanyol itu menewaskan AEK Athens 3-2 dalam aksi Liga Juara-Juara (UCL), awal pagi tadi.
Jaringan menarik dari luar kotak penalti pada minit ke-92 itu memastikan skuad kendalian Jose Mourinho mengekalkan rekod kemenangan bersih selepas mengharungi empat perlawanan fasa liga, sekali gus berkongsi kedudukan dengan juara bertahan, Paris Saint-Germain (PSG).
Madrid terpaksa bekerja keras sebelum mengesahkan kemenangan apabila dua kali ketinggalan kepada juara Greece itu menerusi jaringan Aboubakary Koita pada minit ke-12 dan Stavros Pilios pada minit ke-75.
Namun, Jude Bellingham memastikan Madrid kembali bersaing menerusi penyudah menarik hasil hantaran rendah Marc Cucurella sebelum Kylian Mbappe menyamakan kedudukan buat kali kedua selepas menerima hantaran lintang rendah Denzel Dumfries.
Jaringan itu juga menyaksikan Mbappe meneruskan rentak cemerlang apabila meledak gol dalam setiap empat perlawanan UCL musim ini, sekali gus mengumpul 16 gol dalam semua pertandingan.
Ketika perlawanan seakan menuju keputusan seri, Valverde memastikan tiga mata menjadi milik Madrid menerusi rembatan kencang yang gagal diselamatkan penjaga gol AEK, Alberto Brignoli.
Pengendali Real Madrid, Mourinho mengakui tidak mengarahkan Valverde melakukan rembatan yang akhirnya menghadiahkan kemenangan buat pasukannya.
“Fede mempunyai kemampuan itu, tetapi saya tidak memintanya melakukan rembatan.
“Saya memberitahunya perlawanan terbuka luas dan dimainkan dengan tempo tinggi. Sebagai pemain yang masih segar serta mempunyai kemampuan melakukan larian jauh, saya memintanya menyerang ruang dan berada di kawasan berbahaya,” katanya.
Kemenangan itu menyaksikan Real Madrid mencatat tujuh kemenangan berturut-turut dalam semua pertandingan.
Mourinho turut memuji semangat juang anak buahnya yang tidak berpuas hati sekadar membawa pulang keputusan seri ketika kedudukan terikat 2-2.
“Kami berjuang untuk mendapatkan kemenangan dan ketika kedudukan 2-2, kami tidak berpuas hati dengan keputusan itu.
“Keputusan seri sebenarnya masih boleh diterima kerana kami akan mengumpul 10 mata, tetapi kami mahukan lebih daripada itu,” katanya.
Kemenangan itu turut melanjutkan rentak cemerlang Madrid kepada tujuh kemenangan berturut-turut dalam semua pertandingan, sekali gus mengukuhkan keyakinan mereka dalam misi memburu gelaran Eropah ke-16.
© New Straits Times Press (M) Bhd
