London: Alan Shearer percaya hanya dua pasukan mempunyai peluang untuk menghalang Arsenal daripada mempertahankan kejuaraan Liga Perdana Inggeris (EPL) musim ini.
Skuad kendalian Mikel Arteta meneruskan permulaan sempurna musim baharu dengan kemenangan 2-1 ke atas seteru London, Chelsea, Ahad lalu.
Chelsea, yang dianggap antara pencabar kejuaraan, membuka jaringan seawal minit kedua menerusi Morgan Rogers, pemain baharu bernilai 117 juta pound (RM636.48 juta), yang melakukan voli menewaskan David Raya.
Namun Arsenal menyamakan kedudukan pada pertengahan babak pertama menerusi bekas penyerang Chelsea, Kai Havertz, yang melakukan gerakan dari sebelah kanan sebelum menewaskan penjaga gol baharu The Blues, Emiliano Martinez.
The Gunners menguasai sebahagian besar aksi dan memperoleh jaringan kemenangan sejurus selepas babak kedua bermula menerusi kapten, Martin Odegaard, yang berada dalam prestasi baik.
Hanya Arsenal dan Manchester City mengumpul sembilan mata daripada tiga perlawanan pertama, manakala pasukan baharu EPL, Hull City, berada di tangga ketiga selepas permulaan musim yang cemerlang.
Kekalahan pertama Chelsea menyaksikan skuad kendalian Xabi Alonso berada di tangga keempat, di hadapan Brentford, Liverpool dan Newcastle United.
Shearer sudah memilih Arsenal sebagai calon utama untuk mempertahankan kejuaraan sebelum musim bermula dan berkata apa yang dilihatnya setakat ini hanya mengukuhkan keyakinannya.
Bekas penyerang England itu turut melihat Chelsea dan Manchester City sebagai pasukan yang mampu bersaing dengan Arsenal, sambil menolak peluang Liverpool dan Manchester United dalam perebutan kejuaraan.
“Mereka sangat, sangat mengagumkan. Saya benar-benar kagum dengan persembahan dan reaksi mereka selepas ketinggalan.
“Kami semua berkata Arsenal akan memenangi liga sebelum musim bermula dan segala yang saya lihat hanya mengukuhkan pandangan itu. Arsenal sangat cemerlang.
“Barisan pertahanan mereka sangat bagus. Sudah tentu mereka mendapat banyak bantuan daripada pemain di hadapan, tetapi Arsenal sebagai satu unit pertahanan sangat kukuh.
“Apabila anda berjaya melepasi bahagian tengah mereka, anda berdepan empat pertahanan yang bermain dengan sangat baik bersama-sama dan sangat tersusun, selain seorang penjaga gol yang cemerlang.
“Mungkin mereka memiliki pertahanan terbaik dalam bola sepak dunia ketika ini dan itu adalah asas yang sangat kukuh,” kata Shearer dalam podcast The Rest is Football.
Ketika ditanya mengenai pencabar utama Arsenal, Shearer berkata: “Chelsea dan Manchester City. Saya mungkin memilih Manchester City.
“Manchester United tidak cukup bagus dari segi pertahanan untuk mencabar pasukan yang sudah kami sebutkan.”
Bekas pertahanan Manchester City, Micah Richards, turut melihat skuad kendalian Enzo Maresca sebagai pencabar utama Arsenal kerana Chelsea masih mempunyai kelemahan di bahagian pertahanan.
“Saya akan memilih Manchester City kerana mereka mungkin lebih baik dari segi pertahanan. Mereka sudah lebih lama bermain bersama sebagai satu unit berbanding Chelsea.
“Chelsea mungkin lebih menghiburkan tetapi mereka melepaskan terlalu banyak jaringan dan peluang. Jika benar-benar mahu mencabar kejuaraan, mereka perlu meningkatkan aksi pertahanan,” kata Richards.
Sementara itu, bekas penyerang England, Chris Sutton, berkata dia tidak melihat mana-mana pasukan mampu menghalang Arsenal selepas mereka membuktikan kelebihan ketika menentang Chelsea.
“Mereka adalah pasukan yang sangat kuat. Chelsea pasukan yang bagus, tetapi Arsenal sentiasa mencari jalan untuk menang.
“Bolehkah Arsenal dihentikan? Saya tidak fikir pasukan lain dalam Liga Perdana Inggeris mampu melakukannya,” kata Sutton kepada BBC Radio 5 Live.
Arsenal kini mengetepikan sementara saingan Liga Perdana Inggeris apabila membuka kempen Liga Juara-Juara menentang Napoli minggu ini.
© New Straits Times Press (M) Bhd
