Pelatih Irak Bikin Gempar, Sebut Playoff Piala Dunia 2026 Rugikan Timnas Indonesia

Pelatih Timnas Irak, Graham Arnold, bikin gempar jagat sepak bola nasional. Dia mengungkapkan keprihatinannya terhadap nasib Timnas Indonesia yang gagal melangkah ke Piala Dunia 2026. Ia menilai ada sejumlah kebijakan yang tidak berpihak kepada Indonesia dalam fase playoff zona Asia.

Arnold menyebut sistem dan penjadwalan pertandingan yang diterapkan AFC berubah di tengah jalan, sehingga berdampak pada ketimpangan persaingan. Menurutnya, kondisi tersebut membuat Indonesia berada dalam posisi yang kurang menguntungkan sejak awal.

Ia mengungkapkan bahwa pada awalnya, seluruh peserta diinformasikan bahwa laga playoff putaran keempat akan digelar di tempat netral. Namun, aturan itu kemudian direvisi, di mana dua tim dengan peringkat FIFA tertinggi ditunjuk sebagai tuan rumah.

Perubahan tersebut sempat menguntungkan Irak, yang kala itu memiliki peringkat lebih baik dibanding Arab Saudi. Meski demikian, pada praktiknya Arab Saudi justru ditetapkan sebagai tuan rumah grup, sesuatu yang dinilai Arnold janggal.

Selain soal venue, ia juga menyoroti jadwal pertandingan yang dinilai merugikan Indonesia. Skuad Garuda disebut datang ke Jeddah dalam kondisi belum lengkap karena pemain yang merumput di Eropa baru bergabung sehari kemudian.