Manchester: Manchester City selamat daripada tersingkir dalam saingan Piala FA untuk pusingan kedua berturut-turut selepas menumpaskan pasukan tercorot Kejuaraan, Plymouth Argyle 3-1 untuk mara ke suku akhir.
Pemain muda Nico O’Reilly menyelamatkan City dengan dua gol tandukan selepas Maksym Talovierov dari Ukraine mengejutkan ribuan penyokong pelawat untuk meletakkan Plymouth di depan melalui tandukannya.
Kedua-dua jaringan O’Reilly disusuli oleh Kevin de Bruyne, yang turut menjaringkan gol ketiga lewat permainan untuk menamatkan cabaran pasukan dari pantai selatan itu.
Walaupun Plymouth gagal mengulangi kejutan kemenangan mereka ke atas pendahulu Liga Perdana, Liverpool dalam pusingan keempat, City kini menjadi pilihan utama untuk memenangi Piala FA buat kali ketiga di bawah Pep Guardiola dan meraih sesuatu dari musim ini.
City juga terpaksa bangkit dari ketinggalan untuk mengalahkan Leyton Orient dari liga ketiga dalam pusingan sebelumnya.
“Kami tahu betapa pentingnya ini. Sekarang kami akan berjuang, dan kita akan lihat apa yang berlaku,” kata Guardiola.
O’Reilly menanduk masuk hantaran De Bruyne pada masa kecederaan separuh masa pertama dan City mendominasi gol Plymouth dalam separuh masa kedua sebelum O’Reilly sekali lagi berada di tempat yang tepat untuk menanduk sudut De Bruyne ke dalam gol pada minit ke-76.
“Sejujurnya, dua gol dari bek kiri, saya tidak menjangkakan itu,” kata O’Reilly yang berusia 19 tahun dan turut menjaringkan gol dalam kemenangan 8-0 ke atas Salford City pada pusingan ketiga kepada BBC.
Piala FA adalah peluang terakhir juara Liga Perdana, City, untuk meraih trofi musim ini selepas tersandung teruk dalam liga domestik dan tersingkir daripada Liga Juara-Juara oleh Real Madrid.
Plymouth berada di tempat kedua tercorot dalam Kejuaraan, namun mereka memberikan tentangan sengit kepada City menerusi persembahan yang mantap selepas kemenangan mereka ke atas Liverpool.
© New Straits Times Press (M) Bhd
