MANCHESTER United nampaknya tidak perlu turun padang untuk menambah derita penyokong apabila keputusan perlawanan pasukan lain sudah cukup untuk menghumban mereka ke zon penyingkiran Liga Perdana Inggeris (EPL).
Kemenangan Nottingham Forest 3-1 ke atas Manchester City di City Ground awal pagi Ahad menyaksikan United tergelincir ke tangga ke-18, sekali gus menghuni kelompok tiga pasukan tercorot.
Lebih memalukan, skuad kendalian Michael Carrick hanya mengumpul tujuh mata selepas mengharungi sembilan perlawanan dengan rekod satu kemenangan, empat seri dan empat kekalahan.
Memang padanlah: Berbatov
Situasi itu turut mengundang sindiran bekas penyerang United, Dimitar Berbatov yang menganggap kedudukan berkenaan mencerminkan prestasi semasa kelab gergasi England itu.
“Melihat cara United bermain, memang padanlah mereka berada di kedudukan itu,” katanya.
Lebih membimbangkan, United masih gagal menemui rentak apabila melalui tujuh perlawanan liga tanpa kemenangan sejak menewaskan Ipswich Town 5-2 pada Ogos lalu.
Kekalahan 0-2 kepada Chelsea dalam aksi terakhir liga turut menambah tekanan terhadap Carrick selepas pasukannya gagal memanfaatkan peluang sebelum dibolosi dua gol pada separuh masa kedua.
Villa menanti di Old Trafford
Kini, tiada ruang untuk United terus tercicir apabila dijadualkan menerima kunjungan Aston Villa di Old Trafford pada tengah malam ini (12.30 malam waktu Malaysia).
Kemenangan menjadi sasaran penting buat The Red Devils untuk mengutip tiga mata dan cuba keluar daripada zon bahaya, meskipun kedudukan akhir turut bergantung pada keputusan pasukan lain.
Villa pula bukan lawan mudah apabila hadir dengan prestasi yang mampu menyukarkan usaha tuan rumah.
Jika gagal memanfaatkan kelebihan beraksi di laman sendiri, United berisiko terus terperangkap dalam kelompok bawahan liga.
Ironinya, kelab yang pernah mendominasi bola sepak England itu kini terpaksa memikirkan cara menyelamatkan kedudukan dalam liga, bukannya memburu tempat ke pentas Eropah.
