TARIKH 11 Mei ini genap 80 tahun penubuhan UMNO. Parti yang disifatkan wujud atas keringat, darah dan air mata orang Melayu pada tahun 1946, menjadi parti bukan sahaja yang tertua di negara ini, tetapi juga di rantau ASEAN serta yang ketiga di Asia selepas Kuomintang di Taiwan (1912) dan Parti Komunis China (1921).
Usia 80 tahun adalah satu tempoh yang jarang dicapai oleh mana-mana parti politik di dunia yang pernah memimpin negara.
Bermula dari penentangan terhadap Malayan Union, memacu kemerdekaan, membina institusi negara, sehinggalah memimpin pembangunan pasca merdeka. Lebih enam dekad UMNO berada di puncak kepercayaan rakyat dan diberi mandat untuk memerintah negara.
Namun, sejarah gemilang tidak menjamin keyakinan masa kini. Cabaran terbesar UMNO pada usia 80 bukan lagi soal struktur organisasi atau strategi pilihan raya semata-mata, tetapi persoalan yang lebih asas: bagaimana mengembalikan kepercayaan rakyat.
Terutama apabila ia hilang kuasa pada Pilihan Raya Umum Ke-14 (PRU14) pada tahun 2018 dan gagal mengembalikan pada Pilihan Raya Umum Ke-15 (PRU15) pada 2022.
Kedua-dua pilihan raya umum ini jelas menunjukkan defisit kepercayaan rakyat terhadap UMNO yang menjadi tonggak dalam Barisan Nasional (BN).
Perlu diingat, kepercayaan adalah mata wang politik paling bernilai. Ia tidak boleh diwarisi dan tidak boleh dipaksa. Ia mesti dibina melalui sikap, tindakan, dan konsistensi. Selepas perubahan landskap politik pasca 2018, rakyat menyaksikan bagaimana dominasi politik boleh runtuh dalam satu pilihan raya.
Sejak itu, politik negara memasuki era gabungan rapuh, peralihan sokongan pengundi yang pantas, serta penilaian yang lebih kritikal terhadap parti-parti lama. Dalam konteks ini, UMNO tidak lagi dinilai berdasarkan jasa silam, tetapi prestasi semasa dan kesungguhan pembaharuan.
Sejak awal penubuhannya, asas perjuangan UMNO ditegaskan oleh Datuk Onn Jaafar melalui ungkapan yang sering dipetik: “Kita hendaklah bersatu untuk menyelamatkan bangsa dan tanah air ini.”
Semangat penyatuan itu menjadi teras kekuatan UMNO. Namun pada hari ini, persoalannya bukan lagi bagaimana menyatukan orang Melayu semata-mata, tetapi bagaimana menyatukan keyakinan rakyat yang semakin terhakis terhadap politik secara keseluruhan.
Antara faktor utama yang menghakis kepercayaan ialah persepsi integriti. Rakyat hari ini jauh lebih peka terhadap isu ketelusan, tadbir urus, dan akauntabiliti. Persepsi negatif yang melekat mengambil masa panjang untuk dipulihkan.
Justeru, UMNO perlu melangkaui retorik reformasi dan menunjukkan komitmen yang boleh diukur daripada pemilihan calon, budaya dalaman parti, hinggalah pendirian tegas terhadap salah laku tanpa kompromi.
Dalam hal ini, kata-kata Tunku Abdul Rahman wajar direnung: “I have always believed that honesty is the best policy in public life.” Kejujuran dalam kehidupan umum bukan lagi pilihan moral, tetapi syarat kelangsungan politik.
Cabaran kedua adalah jurang generasi. Pengundi muda tidak mempunyai memori emosional terhadap perjuangan awal UMNO. Mereka tidak mengalami zaman pra-merdeka atau era pembangunan awal negara.
Bagi mereka, UMNO dinilai sama seperti parti lain berdasarkan idea, tawaran dasar, dan keupayaan menyelesaikan masalah semasa seperti kos sara hidup, peluang pekerjaan, perumahan, dan pendidikan.
Naratif sejarah tidak lagi mencukupi. UMNO perlu mengemukakan naratif masa depan yang jelas dan praktikal.
Dalam konteks pembangunan, ungkapan Tun Abdul Razak rasanya masih relevan dan masih boleh dipakai iaitu: “Pembangunan bukan sekadar membina jalan dan bangunan, tetapi membina manusia.”
Jika dahulu UMNO berjaya membina keyakinan melalui pembangunan fizikal negara, hari ini keyakinan itu perlu dibina melalui pembangunan kualiti hidup rakyat—gaji bermaruah, pendidikan berkualiti, dan mobiliti sosial yang nyata.
Selain itu, UMNO kini beroperasi dalam persekitaran politik tanpa dominasi. Jika dahulu parti ini menjadi tunjang kerajaan dengan majoriti kukuh, kini ia perlu menyesuaikan diri sebagai rakan dalam gabungan yang memerlukan rundingan dan kompromi.
Keadaan ini menuntut kemahiran politik yang lebih kolaboratif. Kepercayaan rakyat juga bergantung kepada sejauh mana UMNO dilihat konsisten dengan prinsipnya walaupun berada dalam kerajaan campuran.
Perubahan ekosistem media turut menjadi cabaran besar. Media sosial menghapuskan monopoli naratif. Kesilapan kecil boleh menjadi krisis persepsi dalam masa beberapa jam. UMNO yang pernah selesa dengan saluran komunikasi tradisional perlu menguasai medan baharu ini dengan pendekatan yang lebih telus, responsif, dan autentik. Rakyat mahu melihat pemimpin yang mendengar, bukan sekadar berucap.
Namun dalam semua cabaran ini, terdapat ruang besar untuk pemulihan. UMNO masih mempunyai rangkaian akar umbi yang luas, pengalaman pentadbiran yang mendalam, dan jenama politik yang dikenali di seluruh negara.
Kekuatan ini boleh menjadi asas untuk membina semula keyakinan jika digunakan dengan pendekatan yang betul. Akar umbi bukan sekadar jentera pilihan raya, tetapi jambatan kepercayaan antara parti dan masyarakat.
UMNO juga perlu berani melakukan pembaharuan dalaman yang ketara. Ini termasuk membuka ruang lebih besar kepada kepimpinan muda, memperkukuh peranan wanita dan profesional, serta memodenkan struktur parti agar lebih dinamik.
Parti yang berusia 80 tahun tidak boleh bergerak dengan mentaliti dekad lalu. Pembaharuan bukan tanda kelemahan, tetapi bukti kesediaan untuk kekal relevan. Jika ada keperluan, beri laluan kepada pemimpin yang lebih diterima oleh rakyat.
Di samping itu, UMNO mesti memperjelaskan pendiriannya dalam isu-isu nasional yang merentas kaum dan agama. Dalam Malaysia yang semakin rencam, parti ini tidak boleh dilihat hanya berbicara kepada kelompok tertentu.
Kepercayaan rakyat datang apabila parti dilihat mampu menjadi sebahagian daripada penyelesaian nasional, bukan sekadar juara kelompok.
Akhirnya, mengembalikan kepercayaan rakyat memerlukan masa, kesabaran, dan konsistensi. Ia tidak berlaku dalam satu musim pilihan raya. Ia terbina melalui tindakan berterusan yang sejajar dengan kata-kata. Pada usia 80, UMNO berada di persimpangan penting sama ada terus bergantung kepada legasi, atau membina legasi baharu yang lebih segar dan diyakini.
Sejarah membuktikan UMNO mampu berubah mengikut zaman. Cabaran hari ini menuntut perubahan yang lebih mendalam, lebih jujur, dan lebih berani. Jika parti ini berjaya menyesuaikan diri dengan tuntutan semasa tanpa kehilangan prinsip asas perjuangannya, tidak mustahil kepercayaan rakyat dapat dipulihkan sedikit demi sedikit.
Usia 80 seharusnya menjadi saat muhasabah, bukan sekadar perayaan. Kerana dalam politik moden, parti yang dihormati sejarah belum tentu dipercayai masa kini. Dan bagi UMNO, misi paling besar bukan lagi membuktikan kehebatan masa lalu, tetapi meyakinkan rakyat bahawa parti ini masih mempunyai peranan penting untuk masa depan negara.
Aznan Bakar adalah Pengarang Utusan Malaysia dan Mingguan Malaysia
