Kuala Lumpur: China tidak membuang waktu dalam menguji tekad pentadbiran AS yang baru untuk tetap menjadi kuasa unggul wilayah maritim. Semua kepingan itu siap untuk era baru konfrontasi AS-China di Laut China Selatan di bawah pemerintahan Joe Biden yang baru dilantik. Pada hari Rabu, Beijing mengatakan penempatan skuadron jet tempur ke ruang udara Taiwan pada hujung minggu lalu dimaksudkan sebagai “peringatan muram” kepada “kekuatan luar”, ancaman tersembunyi yang tipis kepada AS.
Pada hari yang sama, Departemen Luar Negeri AS dalam satu pernyataan mengatakan bahawa Perjanjian Pertahanan Bersama 1951 AS dengan Filipina “akan berlaku untuk serangan bersenjata terhadap angkatan bersenjata Filipina, kapal awam atau pesawat udara di Pasifik, yang merangkumi Laut China Selatan. ” Langkah-langkah China baru-baru ini telah meningkatkan potensi serangan bersenjata tersebut terhadap pesaing penentang Asia Tenggara di laut. Pada 22 Januari, Kongres Rakyat Nasional China meluluskan Undang-Undang Pengawal Pantai baru, yang untuk pertama kalinya secara sah mengizinkan pasukan Pengawal Pantai China (CCG) menembak kapal asing di “perairan yang dituntut oleh China” – yang bermaksud Laut China Selatan.
Draf undang-undang CCG yang baru disetujui meminta pasukan CCG menggunakan “semua cara yang diperlukan” untuk melindungi kedaulatan dan kepentingan China di perairan yang dituntut China.
Undang-undang Pengawal Pantai secara khusus memberdayakan CCG untuk “mengambil semua langkah yang diperlukan, termasuk penggunaan senjata ketika kedaulatan nasional, hak kedaulatan, dan bidang kuasa dilanggar secara haram oleh organisasi asing atau individu di laut.”
Undang-undang dilaporkan juga memberi CCG wewenang untuk menaiki dan memeriksa kapal asing, menembak kapal asing yang mengancam, dan bahkan untuk merobohkan struktur sipil dan ketenteraan negara penuntut lain atas ciri-ciri tanah yang dipertikaikan di kawasan itu.
Langkah itu adalah tembakan yang jelas di seberang negara jiran yang sedang berselisih dengan perselisihan Laut China Selatan dengan China. Ini juga mengirimkan peringatan kepada AS, yang baru-baru ini meningkatkan operasi kebebasan navigasi (FONOP) di laut yang dipertandingkan. “Garis sembilan putus-putus” yang luas di China menuntut lebih dari 80% Laut China Selatan, merangkumi zon ekonomi eksklusif (EEZ) Vietnam, Filipina, Malaysia dan bahkan Indonesia.
China juga baru-baru ini mengumumkan putaran baru latihan ketenteraan berskala besar di perairan yang dipertandingkan hanya beberapa hari setelah kumpulan pengangkut AS, yang diketuai oleh kapal induk USS Theodore Roosevelt, melakukan FONOP terbarunya di Laut China Selatan.
Pasukan Biden yang baru muncul telah menandakan komitmennya untuk meneruskan sikap keras pendahulu Donald Trump di perairan Asia yang diperjuangkan dengan memperluas penempatan angkatan laut dan memberikan bantuan kepada sekutu dan rakan serantau.
Semasa perbicaraan pengesahannya minggu lalu, Setiausaha Negara AS baru Antony Blinken memberi jaminan kepada penggubal undang-undang mengenai kepemimpinan global AS yang proaktif, dengan mengatakan “Kepemimpinan Amerika masih penting,” dan “Kenyataannya adalah dunia tidak mengatur dirinya sendiri.”
Semasa perbualan telefon dengan Menteri Luar Negeri Filipina Teodoro Locsin, Blinken “menegaskan kembali bahawa perikatan AS-Filipina yang kuat sangat penting untuk wilayah Indo-Pasifik yang bebas dan terbuka,” menurut pernyataan Jabatan Negara Rabu.
“Setiausaha Blinken juga menekankan bahawa Amerika Syarikat menolak tuntutan maritim China di Laut China Selatan sejauh mereka melebihi zon maritim yang dibenarkan oleh China untuk dituntut berdasarkan undang-undang antarabangsa seperti yang tercermin dalam Konvensyen Undang-Undang Laut 1982,” katanya. menyuarakan garis keras pentadbiran Trump yang keluar. Pada masa yang sama, Beijing tidak membuang waktu untuk menguji keberanian dan komitmen Biden untuk mempertahankan kedudukan AS sebagai kekuatan ketenteraan dan tentera laut terkemuka di rantau ini.
CCG akan segera berada di barisan hadapan dalam cabaran itu. Selama dekad yang lalu, CCG telah memimpin operasi “zon kelabu” yang disebut Beijing di perairan yang dipertikaikan. Secara nominal “lambung putih” yang hadir sebagai agensi penguatkuasaan undang-undang awam, CCG beroperasi di bawah arahan langsung Angkatan Laut Tentera Pembebasan Rakyat (PLA-N).
Dengan beberapa kapal bersenjata terbesar di dunia, CCG juga berfungsi sebagai pengawal untuk armada Angkatan Militia Maritim (MMF) China, yang telah mengerumuni dan mengganggu negara-negara penuntut Laut China Selatan dalam beberapa tahun terakhir. Pemotong “Monster” 12000 tan 3901 CCG, misalnya, bahkan lebih besar daripada kapal pemusnah peluru berpandu kelas Arleigh Burke Amerika 8,300-9,300 tan serta kapal penjelajah peluru berpandu kelas Ticonderoga 9,800 tan.
Semasa Dialog Shangri-La pada tahun 2019, menteri pertahanan Malaysia ketika itu, Mohamad Sabu meratap, “Ya, kapal tentera laut kami tidak sesuai dengan kapal pengawal pantai China, tetapi sebenarnya kapal pengawal pantai China mengalahkan hampir setiap Tentera Laut di wilayah Asia Tenggara.” Sejak bulan Disember tahun itu, Malaysia telah bertengkar dengan China setelah keputusannya mengerahkan kapal pengeboran minyak Capella Barat ke perairan yang dituntut Beijing di Laut China Selatan.
Sebuah armada kapal CCG terus mengganggu usaha Malaysia untuk mengembangkan sumber tenaga secara sepihak di perairan utara, yang bertindih dengan garis sembilan putus-putus Beijing. CCG juga terlibat dalam pertempuran ganas dengan kapal nelayan Vietnam ketika mengawasi pendudukan de facto Scarborough Shoal yang dituntut Filipina. Vietnam, Filipina, Malaysia dan Taiwan mengekalkan infrastruktur awam dan ketenteraan yang agak maju di atas selusin pulau yang dipertandingkan di Kepulauan Spratly.
Sekiranya dilaksanakan dengan tegas, CCG dapat di bawah undang-undang baru itu segera terlibat dalam pertempuran bersenjata langsung dengan negara-negara penuntut lain, yang berpotensi menarik RENCANA dan juga tentera laut AS ke dalam pertempuran maritim. Masa perundangan baru provokatif China, yang diluluskan pada 22 Januari, juga pelik kerana ia hanya datang seminggu setelah pesona Menteri Luar China Wang Yi menyerang seluruh Asia Tenggara, yang meliputi lawatan rasmi ke Myanmar, Indonesia dan Brunei, dan dua- lawatan sehari ke Filipina.
Semasa lawatan Wang ke Manila, kedua-dua pihak menekankan “hubungan yang kuat dan berlipat ganda yang mengikat Filipina dan China”, berikutan perbincangan mengenai cadangan pelaburan bernilai berbilion-bilion dolar dan pengiriman vaksin buatan China berskala besar.
Pentadbiran Rodrigo Duterte yang mesra Beijing pada mulanya berusaha untuk menurunkan undang-undang CCG yang baru. Jurucakap Presiden Harry Roque hanya mengatakan: “Kami berharap tidak ada negara yang akan melakukan apa-apa di Laut Filipina Barat yang akan memperburuk keadaan.” Tetapi keheningan rasmi itu pecah ketika Setiausaha Luar Filipina Teodoro Locsin Jr mengambil nada yang lebih kritikal dalam aduan diplomatik rasmi.
“Setelah merenung, saya mengajukan protes diplomatik,” kata Locsin melalui Twitter pada hari Rabu, sambil mengulangi komen awalnya dengan mengatakan bahawa pernyataan undang-undang domestik yang kononnya China adalah “bukan urusan kami.”
“Walaupun menggubal undang-undang adalah hak istimewa yang berdaulat, undang-undang ini – mengingat kawasan yang terlibat atau dalam hal ini Laut China Selatan yang terbuka – adalah ancaman lisan perang terhadap negara mana pun yang melanggar undang-undang,” kata ketua diplomatik Filipina melalui Twitter.
Sebagai sekutu perjanjian AS, Filipina kemungkinan telah diperkuat oleh sikap keras Setiausaha Negara AS Blinken yang baru disahkan dan Setiausaha Pertahanan LIoyd Austin mengenai China dalam beberapa hari terakhir.
Tetapi Beijing tidak memberikan petunjuk untuk mundur. Ia mengumumkan latihan ketenteraan berskala besar dari Teluk Tonkin di sebelah barat Semenanjung Leizhou di barat daya China dari 27 hingga 30 Januari dalam satu lagi “amaran suram” kepada pentadbiran Biden.
China masih belum memberikan perincian latihan, tetapi jelas merupakan contoh terbaru dari kekuatan otot oleh kuasa besar Asia di perairan yang berdekatan. Terdapat tanda-tanda bahawa China bahkan melipatgandakan jejak ketenteraannya yang luas di Laut China Selatan dengan meningkatkan kemudahan ketenteraannya serta keadaan hidup keseluruhan bagi sejumlah besar tentera PLA yang ditempatkan di kawasan darat yang dipertikaikan.
Tentera China yang ditempatkan di Fiery Cross Reef, pusat komando dan kawalan untuk operasi ketenteraan Beijing di Spratlys yang dipertandingkan, baru-baru ini menerima kit baru, yang menampilkan pakaian penyamaran dan kain yang canggih untuk cuaca tropika yang panas.
“Pakaian tempur baru… lebih sesuai dipakai di persekitaran Laut China Selatan. Ini membolehkan kecekapan latihan yang lebih tinggi dan aktiviti rondaan yang lebih kuat, ”kata seorang askar PLA kepada media negara China. -Asia Times
Malay News
International Desk
