London: Manchester United sudah memulakan rundingan dengan ketua jurulatih Amerika Syarikat (AS), Mauricio Pochettino bagi menggantikan Michael Carrick sebagai pengurus pasukan itu, menurut laporan BBC dan beberapa media Britain, hari ini.
Kedudukan Carrick di Old Trafford menjadi perhatian susulan permulaan musim terburuk United dalam tempoh 40 tahun, menyaksikan mereka terperosok ke zon penyingkiran Liga Perdana Inggeris (EPL) selepas lapan perlawanan tanpa kemenangan.
Carrick masih kekal mengendalikan pasukan, namun masa depannya dipercayai akan ditentukan menerusi satu mesyuarat di Monaco, hari ini yang turut dihadiri pemegang saham berpengaruh, Jim Ratcliffe, Ketua Pegawai Eksekutif, Omar Berrada dan Pengarah Bola Sepak, Jason Wilcox.
Walaupun belum ada keputusan muktamad dibuat, Berrada dan Wilcox dilaporkan cenderung untuk memecat Carrick.
Pochettino mempunyai pengalaman luas dalam EPL selepas pernah mengendalikan Southampton, Tottenham Hotspur dan Chelsea.
United difahamkan sudah tiga kali mengadakan perbincangan dengan bekas pertahanan Argentina itu mengenai jawatan pengurus, iaitu ketika Jose Mourinho dipecat pada 2018, pada 2022 sebelum kelab melantik Erik ten Hag dan sekali lagi selepas pengendali dari Belanda itu dipecat pada 2024.
Bagaimanapun, hanya tiga bulan lalu Pochettino menandatangani lanjutan kontrak untuk terus mengendalikan AS sehingga Piala Dunia 2030.
AS juga berhak menerima pampasan sekiranya dia berpindah ke Manchester, dengan BBC melaporkan pengendali berusia 54 tahun itu mempunyai klausa pelepasan bernilai AS$10 juta (RM40 juta).
Carrick dilihat tiba di pusat latihan United di Carrington, hari ini, namun tempoh perkhidmatannya yang penuh pergolakan itu dilihat hanya menunggu masa untuk berakhir.
Pengendali berusia 45 tahun itu sebelum ini terselamat daripada pemecatan selepas secara meluas dijangka disingkirkan pada penghujung Oktober susulan kekalahan 0-3 di laman sendiri kepada Bournemouth.
United kemudian tewas 0-2 kepada Chelsea sebelum bangkit mencatat kemenangan dramatik 3-2 ke atas Roma dalam Liga Juara-Juara selepas ketinggalan dua gol.
Carrick dilihat hampir meninggalkan kelab apabila anak buahnya dua kali ketinggalan dengan defisit dua gol ketika menentang Aston Villa, Ahad lalu.
Namun, United berjaya menjaringkan dua gol pada masa kecederaan untuk meraih keputusan seri 4-4, sekali gus dianggap petanda positif buat Carrick apabila pemain masih menunjukkan kesungguhan untuk berjuang di bawah kendaliannya.
Bagaimanapun, perubahan pengurusan kini dilihat semakin hampir berlaku.
United mempunyai baki tempoh rehat antarabangsa selama dua minggu untuk menyelesaikan kemelut pengurusan itu sebelum kembali beraksi menentang musuh tradisi, Liverpool pada 23 November ini.
United menghuni tangga ke-18, kedudukan terendah selepas mengharungi 10 perlawanan liga utama sejak musim 1986/87 ketika mereka berada di tangga ke-20.
Carrick dilantik sebagai pengurus tetap pada penghujung musim lalu selepas membimbing United menamatkan saingan Liga Perdana Inggeris di tempat ketiga ketika memegang jawatan sebagai pengendali sementara.
Beliau menerima pujian kerana berjaya menstabilkan pasukan selepas era Ruben Amorim berakhir dengan pemecatan jurulatih itu pada Januari lalu.
Namun, dibelenggu kelemahan kelab dalam urusan mendapatkan pemain pada jendela perpindahan, skuad kendaliannya mengalami kemerosotan ketara musim ini.
United, yang kali terakhir menjuarai liga pada musim terakhir Alex Ferguson sebagai pengurus pada 2012/13, hanya mendapatkan tiga pemain tengah iaitu Youri Tielemans, Carlos Baleba dan Andrey Santos pada jendela perpindahan musim panas, meskipun mereka jelas memerlukan penyerang baharu.
Carrick turut bergelut mengekalkan disiplin dalam skuadnya apabila menggugurkan kapten Bruno Fernandes selepas pemain itu mengkritik taktikal pengurus berkenaan susulan kekalahan besar 1-4 kepada Como yang membuat penampilan sulung dalam Liga Juara-Juara.
Beliau juga mengetepikan Lisandro Martinez selepas pertahanan United itu mengkritik pihak pengurusan kelab kerana gagal mendapatkan pemain berkualiti tinggi.
© New Straits Times Press (M) Bhd
