Irankunda yang dikepung tiga pemain Turkiye tenang melepaskan rembatan untuk gol pendahuluan Australia pada minit ke-27. FOTO: Agensi
NESTORY Irankunda muncul sebagai watak penting ketika Australia mengejutkan Turkiye 2–0 dalam aksi pembukaan Kumpulan D Piala Dunia FIFA di BC Place, Vancouver, Kanada pada Ahad.
Penyerang muda Watford FC itu membuka jaringan pada separuh masa pertama selepas menyambut hantaran jauh Paul Okon-Engstler, sebelum melepasi pertahanan lawan dan menolak bola dengan tenang ke sudut kiri bawah gawang.
Gol tersebut bukan sahaja meletakkan Australia di hadapan, malah mengukuhkan reputasi Irankunda sebagai antara bakat muda paling menyerlah dalam skuad Socceroos.
Australia kemudian menggandakan kedudukan menerusi Connor Metcalfe untuk memastikan kemenangan bergaya ke atas Turkiye, yang dianggap antara pasukan pilihan dalam perlawanan tersebut.
Irankunda yang berusia 20 tahun 125 hari, turut mencatat sejarah apabila menjadi penjaring gol termuda Australia dalam sejarah Piala Dunia, sekali gus mengatasi rekod lama yang sering dikaitkan dengan Brett Holman pada edisi 2010.
Dilahirkan di sebuah kem pelarian di Tanzania kepada ibu berketurunan Burundi, Irankunda berpindah ke Perth ketika masih bayi sebelum membesar dan membina karier bola sepak di Australia.
Beliau memulakan karier profesional bersama Adelaide United, di mana persembahannya menarik perhatian kelab Eropah.
Sebelum menyertai Watford FC, Irankunda pernah dilamar Bayern Munich namun tidak sempat membuat penampilan rasmi, selain melalui tempoh pinjaman bersama Grasshopper Club Zürich di Switzerland.
