Seoul: Maria Zu dari Mexico pertama kali menjejakkan kaki di Seoul lapan tahun lalu bagi meneroka keindahan kafe dan taman di ibu kota Korea Selatan itu.
Namun, lawatan terbaharunya pada April lalu memperlihatkan sisi berbeza apabila dia menghabiskan sebahagian besar masanya di klinik penjagaan kulit, di bawah seliaan doktor yang mahir menggunakan peranti laser dan jarum suntikan.
“Kami berasa selamat datang ke negara ini demi kecantikan wajah kami,” ujar perunding yang berpangkalan di Dubai itu. Beliau salah seorang daripada jutaan peminat kecantikan yang kini memacu angka pelancongan dan ekonomi Korea Selatan melalui kunjungan ke ribuan klinik kulit di sana.
Kini, pelancong seperti Zu lebih meminati rawatan seperti terapi cahaya merah atau Botox bagi menghilangkan kedutan, serta kaedah “skin lifting” menggunakan ultrabunyi untuk menegangkan garisan rahang. Ia bukan lagi sekadar pembedahan hidung atau kelopak mata seperti tahun-tahun sebelumnya.
“Pertumbuhan pesakit asing kini mengatasi pertumbuhan pelancong asing secara keseluruhan,” kata Hong Seung-wook, Pengarah Perniagaan Penjagaan Kesihatan Global di Institut Pembangunan Industri Kesihatan Korea. Jabatan beliau diberi tanggungjawab oleh kementerian kesihatan negara itu bagi menarik kehadiran pesakit luar negara.
Perbelanjaan Perkhidmatan Perubatan Meningkat
Data Kementerian Kesihatan pada April menunjukkan lebih dua juta warga asing melawat Korea Selatan tahun lalu bagi mendapatkan rawatan perubatan, hampir dua kali ganda berbanding 1.17 juta pada tahun 2024.
Menurut Hong, pelancong asing kini berbelanja lebih tinggi bagi perkhidmatan perubatan berbanding aktiviti pelancongan biasa. Pihak berkuasa kesihatan berharap dapat mengekalkan momentum ini dengan mempromosikan perkhidmatan seperti rawatan anti-penuaan kepada pelawat berumur pertengahan.
Zu yang merupakan bekas pramugari dan telah melawat Korea Selatan sekurang-kurangnya enam kali, mengakui sering melakukan pelbagai rawatan tanpa pembedahan (non-invasive) dalam satu perjalanan. Trend ini semakin popular dengan tanda pagar seperti “#koreaglowup” di platform media sosial seperti Instagram.
Daya tarikan utama adalah faktor kos dan kepakaran Korea Selatan dalam teknik kecantikan yang lazimnya mendahului teknologi di Barat. Beberapa pelawat memberitahu Reuters bahawa harga rawatan di sini boleh mencapai lima kali ganda lebih murah berbanding di negara asal mereka. Masalah komunikasi juga tidak timbul kerana banyak klinik menyediakan penyelaras pelbagai bahasa.
“Saya suka kerana terdapat pelbagai pilihan rawatan K-beauty yang tidak ditawarkan di Amerika Syarikat,” kata Cindy Gu, seorang editor video media sosial berusia 30 tahun dari negara itu ketika menunggu rawatan menegangkan wajah di Lienjang, sebuah klinik kecantikan di daerah mewah Gangnam, Seoul.
Persaingan Pacu Harga Mampu Milik
Pengarah Jabatan Dermatologi Estetik Lienjang, Se-rin Lee, menyatakan persaingan sengit antara klinik kecantikan di Korea Selatan menjadi punca harga kekal mampu milik.
“Persaingan ini menurunkan harga perkhidmatan,” katanya sambil menambah bahawa klinik Lienjang menerima purata 100 pesakit asing sehari dengan purata perbelanjaan sekitar 1.5 juta won (AS$1,000) bagi setiap individu.
Persatuan Pakar Dermatologi Korea menganggarkan terdapat sekitar 15,000 klinik menawarkan rawatan kulit, yang mana kebanyakannya dikendalikan oleh pengamal perubatan am dan bukannya pakar kulit.
Bagi Zu, kehebatan Korea Selatan bukan hanya terhad pada penjagaan kulit. Beliau kini sedang mengusahakan projek bagi menghubungkan pengembara ke negara itu dengan dunia luar. “Impian saya sekarang adalah untuk menetap di sini,” tambahnya.
© New Straits Times Press (M) Bhd
