MANCHESTER City berdepan ujian getir apabila bertandang ke Anfield untuk menentang Liverpool dalam aksi Liga Perdana Inggeris (EPL) Ahad ini, dengan kontroversi kesalahan kewangan kelab itu dijangka menambah bahang pertembungan.
City akan beraksi dalam liga buat kali pertama sejak suruhanjaya bebas mendapati mereka bersalah atas lebih 100 pelanggaran serius peraturan kewangan sepanjang sembilan tahun, selain gagal memberikan kerjasama dalam siasatan.
Bagaimanapun, City mengemukakan rayuan terhadap keputusan itu dan terus menegaskan mereka tidak bersalah, sambil mendakwa terdapat ‘kesilapan material yang jelas’ dalam keputusan suruhanjaya berkenaan.
Di sebalik kontroversi itu, The Citizens kekal cemerlang di atas padang apabila memenangi kesemua lima perlawanan liga setakat ini dan bertekad meneruskan rekod sempurna mereka.
Pengendali City, Enzo Maresca berkata, pemainnya tidak terganggu dengan spekulasi dan kritikan sebaliknya memberi tumpuan kepada persiapan menghadapi Liverpool.
“Pemain teruja kerana ketika ini kami berada di puncak liga. Mereka tahu perkara yang boleh dikawal ialah bola sepak dan tidak terlalu mempedulikan spekulasi yang timbul.
“Mereka hanya fokus kepada bagaimana untuk menewaskan Liverpool dan meraih kemenangan bersama-sama penyokong di Anfield,” katanya.
Sementara itu, Liverpool mengharungi permulaan musim kurang meyakinkan apabila mencatatkan dua kemenangan dan tiga keputusan seri daripada lima perlawanan liga pertama.
Namun, pertembungan dua gergasi EPL itu dijangka lebih panas berikutan isu di luar padang yang mengiringi kunjungan City ke gelanggang keramat Liverpool.
Bekas kapten Manchester United dan pertahanan England, Gary Neville, menjangkakan penyokong tuan rumah akan menyuarakan kemarahan mereka terhadap City.
“Jika mereka mahu memahami betapa marahnya penyokong bola sepak, Anfield akan memberikan gambaran yang tidak pernah mereka bayangkan.
“Saya menjangkakan sepanduk, sorakan dan laungan daripada penyokong. Ia akan menjadi hari yang amat sukar buat mereka,” katanya.
