Prague: Sepanyol meneruskan rentak cemerlang dalam Liga Negara-Negara apabila menewaskan Republik Czech 2-0 dalam aksi Kumpulan A3 di Prague, awal pagi tadi.
Baca juga: Mudarat merawat tanpa ilmu
Jaringan Alex Baena menerusi sepakan penalti dan Marc Pubill pada penghujung perlawanan memastikan skuad kendalian Luis de la Fuente kekal unggul dengan rekod lima kemenangan daripada lima perlawanan.
Lebih menarik, kemenangan itu turut menyaksikan Sepanyol melanjutkan rekod tanpa kalah kepada 44 perlawanan kompetitif berturut-turut.
“Saya ingin menghargai usaha seluruh pasukan. Ia perlawanan yang sukar menentang pasukan yang bertenaga dan mempunyai corak permainan agresif.
Ada beberapa ketika kami terpaksa mengerah banyak tenaga untuk mengawal permainan,” kata De la Fuente.
Sepanyol yang sudah mengesahkan tiket ke suku akhir sebelum berkunjung ke Prague, terlebih dahulu membuka tirai jaringan menerusi Baena pada minit ke-39.
Keputusan itu hadir selepas semakan bantuan video pengadil (VAR) mengesan pemain tengah Republik Czech, Lukas Ambros, melakukan kesalahan bola terkena tangan dalam kotak penalti.
Baena yang mengambil tanggungjawab menyempurnakan sepakan dengan melepaskan rembatan kencang melepasi penjaga gol Matej Kovar meskipun sentuhan pemain itu hampir menyelamatkan keadaan.
Republik Czech kemudian berdepan tugas lebih sukar apabila kaptennya, Ladislav Krejci, dilayangkan kad merah pada minit ke-69 selepas menjatuhkan pemain gantian Sepanyol, Roberto Fernandez, ketika melakukan serangan balas.
Situasi itu dimanfaatkan Sepanyol yang terus mengasak kubu tuan rumah sebelum Pubill memastikan kemenangan menerusi rembatan rendah pada masa kecederaan.
Pemain gantian itu tidak dikawal pertahanan Republik Czech ketika berdepan Kovar, sekali gus mudah melepaskan percubaan untuk menghasilkan gol kedua Sepanyol.
Terdahulu, Sepanyol turut berpeluang menambah jaringan menerusi Fabian Ruiz yang menyaksikan percubaannya terkena tiang gol tiga minit sebelum rehat.
Jaringan Yeremy Pino pada awal babak kedua pula dibatalkan VAR selepas pemain itu didapati berada dalam kedudukan ofsaid.
Republik Czech turut memiliki beberapa peluang untuk menyamakan kedudukan, namun percubaan David Zima dan tandukan Adam Hlozek gagal menemui sasaran.
Kemenangan itu menyaksikan Sepanyol kini bersedia menghadapi England di Madrid, awal pagi Isnin ini, dalam aksi terakhir peringkat kumpulan.
Sementara itu, Republik Czech yang dikendalikan Santi Denia terus bergelut apabila mengalami kekalahan kelima berturut-turut dalam saingan berkenaan.
Mereka kini perlu menewaskan Croatia dalam aksi seterusnya bagi memastikan tempat kekal dalam divisyen tertinggi bagi edisi akan datang.
© New Straits Times Press (M) Bhd
