SANTA CLARA: Qatar mempamerkan semangat juang luar biasa apabila bangkit pada saat-saat akhir untuk mengikat Switzerland 1-1 dalam aksi pembukaan Kumpulan B Piala Dunia 2026 di Stadium San Francisco, awal pagi tadi.
Skuad bimbingan Julen Lopetegui itu hampir memulakan kempen dengan langkah kiri selepas ketinggalan sejak babak pertama hasil jaringan penyerang Switzerland, Breel Embolo.
Switzerland terlebih dahulu membuka tirai jaringan pada minit ke-17 apabila Embolo tenang menyempurnakan sepakan penalti untuk meletakkan pasukannya di hadapan.
Gol itu menyuntik keyakinan kepada wakil Eropah berkenaan yang tampil lebih tersusun dan menguasai sebahagian besar permainan sepanjang perlawanan.
Qatar yang turun tanpa penjaring terbanyak mereka, Almoez Ali, dalam kesebelasan utama bagaimanapun enggan menyerah kalah meskipun beberapa percubaan mereka gagal menembusi benteng Switzerland.
Akram Afif sekali lagi menjadi nadi serangan Qatar, namun ketumpulan penyudah menyaksikan mereka terpaksa menunggu sehingga penghujung aksi untuk kembali bernyawa.
Ketika Switzerland sudah membayangkan tiga mata berada dalam genggaman, Boualem Khoukhi muncul wira Qatar apabila meledak gol penyamaan pada masa kecederaan separuh masa kedua.
Jaringan dramatik itu mencetuskan kegembiraan dalam kem Qatar yang berjaya mencuri satu mata berharga hasil semangat juang tinggi sehingga wisel penamat ditiupkan.
Keputusan itu menyaksikan kedua-dua pasukan berkongsi satu mata dalam saingan Kumpulan B, dengan Qatar pastinya memperoleh suntikan moral menjelang aksi seterusnya, manakala Switzerland pula terpaksa berpuas hati selepas gagal mempertahankan kelebihan yang dimiliki hampir sepanjang perlawanan.-AGENSI
