GONZALO Plata muncul wira Ecuador apabila menjaringkan gol kemenangan pada minit ke-77 untuk membantu pasukannya bangkit menewaskan Jerman 2-1 sekali gus mengesahkan tempat ke pusingan kalah mati Piala Dunia.
Jerman yang sudah mengesahkan status juara Kumpulan E selepas memenangi dua perlawanan awal terlebih dahulu berada di depan menerusi jaringan Leroy Sané seawal minit kedua.
Namun, Nilson Angulo menyamakan kedudukan pada minit kesembilan menerusi gol pertama Ecuador dalam kejohanan kali ini.
Plata yang menerima tendangan di kepala ketika situasi gol awal Jerman, menjadi watak utama kebangkitan Ecuador apabila menyambar bola di depan gawang hasil sepakan penjuru Pedro Vite yang disambung Kevin Rodríguez.
Penjaga gol veteran Jerman, Manuel Neuer yang kembali daripada persaraan antarabangsa untuk beraksi di Piala Dunia pada usia 40 tahun, hampir menguasai bola berkenaan sebelum Plata mencucuk masuk menggunakan hujung kaki kirinya.
Statistik kejohanan menunjukkan Neuer kini sudah dibolosi empat gol berbanding hanya tiga penyelamatan yang dilakukannya.
Jerman pula melepaskan gol dalam sembilan perlawanan Piala Dunia berturut-turut, menyamai rekod terburuk mereka tanpa mencatatkan aksi tanpa bolos yang pernah berlaku antara 1934 hingga 1954.
Kemenangan itu juga menyaksikan Ecuador mencatat kemenangan pertama ke atas pasukan dari Eropah dalam mana-mana pertandingan sejak 2013.
Ecuador menamatkan saingan kumpulan di tempat ketiga dengan empat mata di belakang Jerman dan Ivory Coast, namun tetap mara sebagai antara lapan pasukan tempat ketiga terbaik.
Ia menjadi kali kedua Ecuador mara ke pusingan kalah mati Piala Dunia selepas kali pertama melakukannya pada 2006.
Sementara itu, rentetan 11 kemenangan berturut-turut Jerman akhirnya terhenti, hanya satu kemenangan kurang daripada rekod kebangsaan yang dicatat antara 1979 hingga 1980.
Jerman dijadual beraksi dalam pusingan 32 terbaik Selasa ini di Foxborough, Massachusetts dan berkemungkinan berdepan Paraguay atau Australia.
